Non esiste una definizione universalmente accettata, ma l'intolleranza ambientale idiopatica è generalmente definita come lo sviluppo di molteplici sintomi attribuibili all'esposizione a un qualsiasi numero di sostanze chimiche identificabili o meno (inalate, toccate o ingerite) o altre esposizioni in assenza di una disfunzione d'organo clinicamente evidenziabile o di segni obiettivi correlati.
Eziologia
Fattori scatenanti
I fattori scatenanti riportati per l'intolleranza ambientale idiopatica comprendono
Alcol e sostanze di abuso
Caffeina e additivi alimentari
Odori di tappeti e di mobili
Odori di combustibile e di gas di scarico di motore
Materiali per pittura
Profumi e altri prodotti profumati
Pesticidi ed erbicidi
Dispositivi di telecomunicazione mobili
Meccanismo
Sono state proposte teorie immunologiche e non immunologiche. Tali teorie si scontrano con la mancanza di una costante reazione alla dose che inneschi la risposta agli agenti causali proposti; ossia, i sintomi possono non essere riprodotti dopo l'esposizione ad alti livelli a una sostanza che, in precedenza, a livelli molto più bassi, sembrava provocare una reazione. Allo stesso modo, mancano prove compatibili con un'infiammazione sistemica, un eccesso di citochina o un'attivazione del sistema immunitario in relazione alla sintomatologia. Molti medici considerano l'eziologia come psicologica, probabilmente una forma di disturbo da sintomi somatici Disturbo da sintomi somatici Il disturbo da sintomi somatici è caratterizzato da molteplici disturbi fisici persistenti che sono associati a pensieri eccessivi o disadattivi, sentimenti e comportamenti in risposta a questi... maggiori informazioni . Altri suggeriscono che la sindrome è un tipo di attacco di panico Attacchi di panico e disturbo da panico Un attacco di panico è l'improvvisa comparsa di un periodo distinto e breve di intenso disagio, di ansia, o di paura accompagnati da sintomi somatici e/o cognitivi. Il disturbo da panico consiste... maggiori informazioni o di agorafobia Disturbo da sintomi somatici Il disturbo da sintomi somatici è caratterizzato da molteplici disturbi fisici persistenti che sono associati a pensieri eccessivi o disadattivi, sentimenti e comportamenti in risposta a questi... maggiori informazioni .
L'intolleranza ambientale idiopatica si verifica nel 40% delle persone con sindrome da fatica cronica Sindrome da fatica cronica La sindrome da fatica cronica (chiamata anche sindrome da encefalomielite mialgica/fatica cronica) è una sindrome caratterizzata da astenia invalidante che dura > 6 mesi, ad eziologia sconosciuta... maggiori informazioni e nel 16% delle persone con fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia è un disturbo non articolare diffuso non del tutto compreso, non infiammatorio, caratterizzato da dolore generalizzato (a volte grave); indolenzimento diffuso dei muscoli, delle... maggiori informazioni . L'intolleranza ambientale idiopatica si riscontra con maggiore frequenza tra le donne.
Anche se le anomalie biologiche misurabili (p. es., ridotti livelli di cellule B, elevati livelli di IgE) sono rare, molti pazienti le presentano. Tuttavia, queste anomalie appaiono senza un modello coerente, il loro significato è incerto, e un test per queste anomalie per stabilire una base immunologica per il disturbo deve essere sconsigliato.
Sintomatologia
I sintomi dell'intolleranza ambientale idiopatica (p. es., palpitazioni, dolore toracico, sudorazione, respiro corto, astenia, flushing, vertigini, nausea, senso di soffocamento, tremori, torpore, tosse, raucedine, difficoltà di concentrazione) sono numerosi e solitamente colpiscono più di un apparato. La maggior parte dei pazienti si presenta con una lunga lista di agenti sospetti, che hanno identificato da soli o che sono stati identificati da un medico durante le indagini precedenti. Tali pazienti spesso si spostano per evitare questi agenti cambiando residenza e lavoro, evitando i cibi che contengono "sostanze chimiche", a volte indossando maschere in pubblico o evitando completamente i luoghi pubblici. L'esame obiettivo è caratteristicamente irrilevante.
Diagnosi
Esclusione di altre cause
La diagnosi di intolleranza ambientale idiopatica prevede inizialmente l'esclusione di disturbi noti con manifestazioni simili:
Allergie Panoramica sulle malattie allergiche e atopiche Le allergie (comprese le atopie) e gli altri disturbi da ipersensibilità sono reazioni immunitarie inappropriate o esagerate verso antigeni estranei. Reazioni immunitarie inappropriate comprendono... maggiori informazioni (p. es., rinite allergica, allergie alimentari)
Disturbi atopici (p. es., asma Asma L'asma è una patologia caratterizzata da un'infiammazione diffusa delle vie aeree provocata da vari stimoli che portano a una broncocostrizione completamente o parzialmente reversibile. La sintomatologia... maggiori informazioni , angioedema Angioedema L'angioedema è l'edema del derma profondo e dei tessuti sottocutanei. È di solito una reazione acuta ma a volte cronica mediata dai mastociti causata dall'esposizione a un farmaco (p. es., inibitori... maggiori informazioni )
Patologie correlate agli edifici (building-related illnesses)
Disturbi endocrini (p. es., sindrome da carcinoide Sindrome da carcinoide La sindrome da carcinoide si sviluppa in alcuni pazienti con tumori carcinoidi ed è caratterizzata da flushing cutaneo, crampi addominali e diarrea. Dopo diversi anni, si può sviluppare una... maggiori informazioni , feocromocitoma Feocromocitoma Il feocromocitoma è un tumore delle cellule cromaffini che secernono catecolamine, tipicamente localizzato nei surreni. Esso provoca ipertensione persistente o parossistica. La diagnosi si basa... maggiori informazioni , mastocitosi Mastocitosi e sindrome da attivazione dei mastociti La mastocitosi è la proliferazione dei mastociti con infiltrazione della pelle o di altri tessuti e organi. La sindrome da attivazione dei mastociti consiste in un aumentata e inappropriata... maggiori informazioni )
Le malattie atopiche sono escluse sulla base di un'anamnesi tipica, dello skin-prick test, delle indagini sierologiche di IgE specifiche o di tutti e 3. Una consulenza allergologica può essere d'aiuto. Le patologie correlate agli edifici Patologie correlate agli edifici specifiche (Vedi anche Panoramica sulle malattie polmonari ambientali e occupazionali.) Nei paesi industrializzati, le persone trascorrono > 90% della loro vita (circa 22 ore al giorno) al chiuso. I... maggiori informazioni , in cui molte persone che passano il tempo nello stesso edificio sviluppano sintomi, devono essere prese in considerazione.
Se i sintomi e i segni non sono fortemente indicativi di un disturbo connettivale o reumatologico-autoimmune sistemico (p. es., manifestazioni a carico di articolazioni, pelle e/o mucose), devono essere evitati test per una vasta gamma di autoanticorpi (p. es., anticorpi antinucleo (ANA), fattore reumatoide, antigeni nucleari estraibili). In questi casi, la probabilità che un pre-test risulti informativo è bassa e i risultati falsi positivi sono di gran lunga più probabili dei veri positivi; una risposta debolmente positiva agli anticorpi antinucleo (ANA) è presente in circa il 20% della popolazione generale.
Trattamento
Talvolta evitare fattori scatenanti sospetti
Terapie psicologiche
Malgrado un'incerta relazione causa-effetto, il trattamento dell'intolleranza ambientale idiopatica è talvolta finalizzato a evitare gli agenti scatenanti sospetti, il che può essere difficile poiché molti sono ubiquitari. Tuttavia, devono essere scoraggiati l'isolamento sociale e i comportamenti di evitamento costosi e altamente distruttivi. È utile una relazione di sostegno con un medico di base che offra rassicurazione e protegga i pazienti da test e procedure non necessari.
La valutazione psicologica e l'intervento possono aiutare, ma tipicamente molti pazienti evitano questo approccio. Tuttavia, lo scopo di questo approccio non è quello di convincere i pazienti che la causa è psicologica ma piuttosto quello di aiutarli ad affrontare i loro sintomi e a migliorare la qualità della loro vita (1 Riferimento relativo al trattamento L'intolleranza ambientale idiopatica è caratterizzata da sintomi ricorrenti, aspecifici attribuiti a un'esposizione a bassi livelli di sostanze chimicamente non correlate che si verifica di... maggiori informazioni ). Tecniche utili comprendono la desensibilizzazione psicologica (spesso come parte della terapia cognitivo-comportamentale) (1 Riferimento relativo al trattamento L'intolleranza ambientale idiopatica è caratterizzata da sintomi ricorrenti, aspecifici attribuiti a un'esposizione a bassi livelli di sostanze chimicamente non correlate che si verifica di... maggiori informazioni ) e l'esposizione graduale ( Trattamento Trattamento Le fobie specifiche consistono in persistenti, irragionevoli, intense paure (fobie) relative a situazioni, circostanze o oggetti specifici. La paura provoca l'ansia e l'annullamento. Le cause... maggiori informazioni ). I farmaci psicoattivi possono rivelarsi utili se mirati al trattamento di un disturbo psichiatrico coesistente (p. es., depressione maggiore, disturbo da attacchi di panico).
Riferimento relativo al trattamento
Hauge CR, Rasmussen A, Piet J, et al: Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT) for multiple chemical sensitivity (MCS): Results from a randomized controlled trial with 1 year follow-up. J Psychosom Res 79(6):628-634, 2015. doi: 10.1016/jpsychores.2015.06.010
Punti chiave
Sulla base dei dati attuali, l'intolleranza ambientale idiopatica non può essere spiegata da fattori non psicologici.
Per la diagnosi, bisogna escludere i disturbi che possono avere manifestazioni cliniche intermittenti simili (p. es., disturbi allergici) e tenere in considerazione patologie correlate agli edifici.
Le analisi mirate a testare anomalie immunologiche vanno prese in considerazione solo se indicate dai riscontri clinici obiettivi.
Vanno incoraggiate le terapie psicologiche come l'esposizione graduale e il trattamento farmacologico e comportamentale dei disturbi psichiatrici coesistenti.