Nell’asma, l’inalazione di certe sostanze (ad esempio, polline, particelle di fumo, aria fredda) può costituire uno stimolo che causa lo spasmo della muscolatura liscia dei bronchi. I tessuti che rivestono le vie aree (mucose) si infiammano e si gonfiano. Può osservarsi una secrezione di muco, che provoca ostruzione delle vie aeree. Tutti questi effetti riducono il diametro delle vie aeree.