L’apparato cardiovascolare comprende cuore, vasi sanguigni e sangue. Il sangue ha molte funzioni, tra cui il trasporto di ossigeno, di nutrienti e di ormoni nell’organismo. Il colesterolo è una sostanza cerosa che circola anche nel torrente ematico.

L’aterosclerosi è la formazione di placche giallastre di colesterolo e altri classi, denominati lipidi, sulle arterie. La placca può accumularsi con il tempo, causando un indurimento e restringimento delle pareti arteriose, altrimenti lisce. Quando ciò avviene nelle braccia o nelle gambe, prende il nome di arteriopatia periferica (peripheral artery disease, PAD).

Un’ostruzione parziale di un’arteria della gamba può causare dolore e crampi alla gamba. La sede del dolore dipende dall’ubicazione dell’arteria ostruita, e il dolore al polpaccio è il più diffuso.

Questi sintomi della gamba prendono il nome di claudicazione intermittente e possono anche essere correlati al fumo o al diabete. Alcune opzioni terapeutiche sono interventi sullo stile di vita, come smettere di fumare e fare attività fisica. Il medico può consigliare vari modi per trattare un’arteriopatia periferica.