Durante la normale visione, la luce passa attraverso la cornea sulla superficie esterna dell’occhio, quindi attraversa la pupilla e il cristallino, arrivando alla retina. La retina è una membrana delicata e sensibile alla luce, che riveste la parte posteriore dell’occhio.

Un soggetto con diabete può sviluppare danni ai vasi sanguigni che nutrono la retina. Quando i vasi sanguigni nella retina sono danneggiati, possono rilasciare delle sostanze, dilatarsi o estendersi e sviluppare altri rami (neovascolarizzazione a spazzola). Questi danni possono causare la retinopatia diabetica.

I soggetti con retinopatia diabetica possono accusare sintomi come visione offuscata, macchie scure o abbagliamento se esposti a luce intensa. Con il progredire della malattia possono verificarsi appannamento della vista, punti ciechi e mosche volanti. Le mosche volanti sono piccole macchie che vagano nel campo visivo.

Se non viene trattata, la retinopatia diabetica può evolvere in cecità. È importante che i soggetti diabetici si sottopongano regolarmente a un esame della vista.