L’inalazione di vapori tossici, come quelli presenti nel fumo di sigaretta, può portare allo sviluppo di enfisema, una malattia irreversibile che mette a rischio la funzionalità polmonare. L’enfisema distrugge gli alveoli e i dotti alveolari. Man mano che i polmoni perdono elasticità, gli alveoli si rompono, creando grossi spazi d’aria che riducono la superficie necessaria all’organismo per assorbire l’ossigeno ed eliminare il biossido di carbonio. Questo può causare respiro affannoso che peggiora progressivamente, provocando danni ai polmoni e al cuore.