Che cos’è l’influenza?

L’influenza è un’infezione virale che colpisce i polmoni e le vie respiratorie.

I sintomi influenzali assomigliano un po’ a quelli del raffreddore comune, ma sono molto più gravi.

L’influenza si diffonde facilmente da una persona all’altra, talora causando epidemie (quando molte persone si ammalano nel giro di poco tempo).

L’influenza provoca brividi, febbre, mal di testa, mal di gola e tosse. La maggior parte delle persone guarisce, ma in certe persone l’influenza può essere molto grave e alcune muoiono a causa di una polmonite (una grave infezione polmonare).

Il medico prescrive al paziente il riposo e l’assunzione di molti liquidi.

Quali sono le cause dell’influenza?

Il virus si diffonde attraverso l’aria e le goccioline che un soggetto infetto diffonde attraverso la tosse o gli starnuti, nonché attraverso il contatto con oggetti che le persone infette hanno toccato dopo essersi asciugati o soffiati il naso. Negli Stati Uniti, la stagione influenzale dura da novembre a marzo e ogni anno milioni di persone contraggono l’influenza e in migliaia di casi si verifica il decesso. Il virus dell’influenza cambia leggermente di anno in anno e alcune variazioni lo rendono più letale.

Quali sono i sintomi dell’influenza?

I sintomi iniziali dell’influenza comprendono brividi, febbre fino a 39,4 °C, sensazione di malessere, debolezza e stanchezza, dolori muscolari, specialmente alla schiena e alle gambe, mal di testa grave, naso che cola e gola irritata. I sintomi tardivi includono una tosse grave che produce catarro o muco, nausea e vomito. La maggior parte dei sintomi scompare entro una settimana, ma la tosse può permanere per settimane. La sintomatologia può essere più grave nei bambini, nelle donne in gravidanza, negli anziani, in presenza di altre malattie (come il diabete e le malattie cardiache e polmonari) e nelle persone con un sistema immunitario indebolito. In questi casi, può svilupparsi anche la polmonite.

Come viene diagnosticata l’influenza?

Il medico di solito è in grado di formulare la diagnosi di influenza sulla base dei sintomi, soprattutto se nella zona si sono verificati molti casi. Per confermare la diagnosi, possono eseguire analisi del sangue o del liquido prelevato dal naso o dalla gola per verificare la presenza del virus influenzale. Se il medico sospetta una polmonite, esegue una radiografia del torace e una pulsossimetria (un esame che utilizza un sensore posizionato sul dito per valutare la quantità di ossigeno presente nel sangue).

Come si cura l’influenza?

Il medico consiglierà molto riposo e l’assunzione di molti liquidi, soprattutto fino a quando la febbre non è scomparsa.

Come si può prevenire l’influenza?

Adottare le seguenti misure: