Durante la normale respirazione, l’aria passa attraverso il naso, nella trachea e quindi nelle vie aeree di dimensioni sempre più piccole, chiamate bronchi. In alcuni casi, la muscolatura liscia che avvolge i bronchi può contrarsi e i livelli di muco possono aumentare, ostacolando la respirazione. Generalmente, questa condizione viene trattata con farmaci detti broncodilatatori.

I tipi più comuni di broncodilatatori sono gli anticolinergici e i beta-2 agonisti. Questi farmaci vengono inalati, viaggiano lungo le vie aeree e si legano alle cellule della muscolatura liscia dei bronchi inducendo il rilassamento muscolare e la diminuzione dei livelli di muco e favorendo la respirazione.