Le cellule normali sulla superficie della cervice possono modificarsi lentamente, diventando anomale. Ad esempio, possono assumere una forma anomala o un colore più scuro. Senza trattamento, queste variazioni, definite displasia o neoplasia intraepiteliale cervicale (cervical intraepithelial neoplasia, CIN), possono portare a un tumore. La CIN è classificata come lieve (CIN 1), moderata (CIN 2) o grave (CIN 3).