Cos’è l’asbestosi?
L’amianto, o asbesto, è una fibra minerale utilizzata nei materiali da costruzione. L’asbestosi è una cicatrizzazione del tessuto polmonare causata dall’inalazione di polvere di asbesto.
In generale, la probabilità di contrarre l’asbestosi è molto bassa, eccetto qualora si lavori molto con l’amianto
L’asbestosi causa un ispessimento della membrana che riveste i polmoni (pleura)
L’esposizione all’amianto aumenta anche il rischio di tumori polmonari, in particolare il tipo detto mesotelioma, soprattutto nei fumatori
I soggetti con asbestosi hanno difficoltà a respirare e svolgere attività fisiche
I medici formulano la diagnosi di asbestosi utilizzando la radiografia e la TC (tomografia computerizzata) del torace
I medici trattano l’asbestosi somministrando ossigeno e farmaci per agevolare la respirazione
Quali sono le cause dell’asbestosi?
L’asbestosi è dovuta all’inalazione delle polveri dell’amianto, che si depositano in profondità nei polmoni e causandone la cicatrizzazione.
Se il contatto con l’amianto si protrae nel tempo, il rischio di asbestosi aumenta. Se nell’ambiente lavorativo non si è esposti all’amianto, le probabilità di contrarre l’asbestosi sono molto basse. Chi lavora molto con l’amianto, per esempio i demolitori di edifici e i minatori che estraggono minerali contenenti amianto, è a massimo rischio di asbestosi.
Quali sono i sintomi dell’asbestosi?
I sintomi compaiono lentamente e solo in seguito alla cicatrizzazione di ampie aree dei polmoni.
I sintomi iniziali possono includere:
Sensazione di respiro affannoso
Difficoltà a mantenere o svolgere attività fisiche
Tosse e sibili nei fumatori di sigarette o in presenza di bronchite cronica
I sintomi tardivi possono includere:
Problemi respiratori
Ippocratismo digitale (ingrossamento delle estremità delle dita delle mani o dei piedi con aumento dell’angolazione delle unghie)
Insufficienza cardiaca (il cuore non pompa adeguatamente il sangue al resto del corpo)
Come viene diagnosticata l’asbestosi?
Il medico ricerca l’asbestosi se il paziente è stato esposto all’amianto nell’ambiente lavorativo. Può prescrivere:
Talvolta una biopsia polmonare (prelievo di un frammento di tessuto polmonare o pleurico per osservarlo al microscopio)
Come viene trattata l’asbestosi?
Non esiste una cura per l’asbestosi. Il medico tratta i sintomi con:
Ossigeno
Farmaci
Modifiche del comportamento, come consumare meno sale e perdere peso per alleviare l’insufficienza cardiaca
Riabilitazione polmonare (un programma per la respirazione, per apprendere a convivere con le malattie polmonari a lungo termine)
Trapianto polmonare (intervento chirurgico per rimuovere un polmone malato e sostituirlo con uno sano prelevato da un donatore), se nessun altro trattamento è efficace
Come si può prevenire l’asbestosi?
L’eventuale presenza di amianto nelle strutture della propria casa o del posto di lavoro costituisce un problema solo nel caso in cui siano in corso opere di rimozione dell’amianto o di ristrutturazione dell’edificio. Assicurarsi che l’amianto venga trattato da lavoratori specializzati nella sua rimozione.
Un fumatore che sia stato in contatto con l’amianto può ridurre il rischio di tumore del polmone smettendo di fumare.
Se si è affetti da asbestosi, si può aiutare a prevenire le infezioni polmonari sottoponendosi alla vaccinazione contro la polmonite e l’influenza.