Cosa sono il gigantismo e l’acromegalia?
Il gigantismo e l’acromegalia sono malattie caratterizzate da una crescita anomala dovuta a una presenza eccessiva di ormone della crescita.
Una quantità eccessiva di ormone della crescita causa il gigantismo nei bambini.
Una quantità eccessiva di ormone della crescita causa l’acromegalia negli adulti.
Nel gigantismo, i bambini diventano molto alti
Nell’acromegalia, gli adulti non crescono in altezza (poiché le placche di crescita sono chiuse), ma hanno ossa e cranio deformati
Altri sintomi comprendono debolezza, problemi di vista e problemi cardiaci che possono portare a insufficienza cardiaca
Il medico tratta il gigantismo e l’acromegalia con un intervento chirurgico e farmaci per ridurre i livelli di ormone della crescita
Quali sono le cause del gigantismo e dell’acromegalia?
Gigantismo e acromegalia sono quasi sempre causati da:
Un tumore ipofisario non maligno (benigno) che produce una quantità eccessiva di ormone della crescita
L’ipofisi (o ghiandola pituitaria) è una piccola ghiandola, delle dimensioni di un pisello, posta alla base del cervello. Le ghiandole sono organi che producono e rilasciano ormoni nel sangue. Gli ormoni sono sostanze chimiche che stimolano l’attività di altre cellule o altri tessuti. L’ipofisi produce molti tipi di ormoni diversi, tra cui l’ormone della crescita.
Un eccesso di ormone della crescita nel sangue fa sì che ossa, muscoli e organi crescano a dismisura.
Sede dell’ipofisi
Quali sono i sintomi del gigantismo?
Il gigantismo è una malattia dei bambini. I sintomi includono:
Estrema crescita delle ossa lunghe: braccia e gambe diventano lunghissime
Altezza molto elevata
Pubertà che inizia più tardi rispetto alla norma
Talvolta, problemi nello sviluppo dei genitali
BETTINA CIRONE/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Quali sono i sintomi dell’acromegalia?
L’acromegalia è una malattia che di solito inizia tra i 30 e i 50 anni. A differenza delle ossa dei bambini, le ossa degli adulti non possono crescere di più, ma invece cambiano forma e si deformano. I sintomi includono:
Lineamenti del viso ingrossati e ispessiti
Gonfiore di mani e piedi
Necessità di indossare anelli, guanti, cappelli e scarpe più grandi
Ispessimento della gabbia toracica, che assume una forma a barile
Dolore articolare
A volte, debolezza di braccia e gambe
Nelle donne, mestruazioni irregolari
Negli uomini, disfunzione erettile
© Springer Science+Business Media
Quali problemi generano il gigantismo e l’acromegalia?
Se non trattati, il gigantismo e l’acromegalia possono causare:
Cuore ingrossato e insufficienza cardiaca
Maggiori probabilità di insorgenza di diabete, ipertensione arteriosa e apnea notturna
I soggetti affetti da gigantismo e acromegalia non trattati hanno un’aspettativa di vita ridotta.
Come si diagnosticano il gigantismo o l’acromegalia?
Di solito è facile accorgersi della crescita eccessiva in un bambino. Negli adulti invece può trascorrere molto tempo prima di notare la crescita anomala delle ossa tipica dell’acromegalia, in quanto questa crescita avviene in maniera graduale.
Se il medico sospetta un caso di gigantismo o acromegalia, procederà nel modo seguente:
Talvolta esaminerà le foto del paziente scattate nel corso del tempo, in cui è possibile evidenziare le alterazioni fisiche tipiche dell’acromegalia
Prescriverà degli esami sangue per misurare i livelli di ormone della crescita
Eseguirà radiografie delle mani per evidenziare ossa ispessite o tessuti gonfi
Eseguirà una TC (tomografia computerizzata) o una RMI (risonanza magnetica per immagini) del cervello per ricercare un tumore dell’ipofisi
Come si curano il gigantismo e l’acromegalia?
Il medico tratta il gigantismo e l’acromegalia utilizzando una combinazione di varie misure:
Intervento chirurgico per asportare un tumore ipofisario
Radioterapia
Farmaci che arrestano la produzione di ormone della crescita
Dopo un intervento chirurgico o una radioterapia per trattare un tumore dell’ipofisi, può essere necessario assumere integratori ormonali per compensare quelli prodotti dall’ipofisi.