Che cos’è l’osteoporosi?
L’osteoporosi è una condizione che indebolisce le ossa. Le ossa si assottigliano e diventano più fragili. Questa condizione viene definita perdita di densità ossea. Se si è affetti da osteoporosi, le ossa si rompono più facilmente.
L’osteoporosi è più comune nelle donne, ma non è esclusa negli uomini
In genere, l’osteoporosi è causata dall’invecchiamento, da bassi livelli di ormoni sessuali e dalla carenza di vitamina D o calcio
L’osteoporosi si può prevenire assumendo una quantità sufficiente di calcio e vitamina D, facendo attività fisica di resistenza (come camminare o sollevamento pesi) e assumendo determinati farmaci
Le ossa maggiormente soggette a fratture a causa dell’osteoporosi sono:
Polso
Colonna vertebrale (vertebre)
Anca
La frattura di una delle vertebre nella parte media o bassa della colonna può causare un parziale collasso delle vertebre. Tale evenienza viene definita frattura da compressione vertebrale.
Quali sono le cause dell’osteoporosi?
Generalmente, le cause di osteoporosi sono:
Invecchiamento
Nelle donne, riduzione dei livelli di estrogeno (l’ormone sessuale femminile), che si verifica dopo la menopausa
Negli uomini, bassi livelli di testosterone (l’ormone sessuale maschile)
Un’assunzione insufficiente di vitamina D o calcio
Chi è a maggior rischio di osteoporosi?
Il rischio di osteoporosi è maggiore se:
si è molto magri
si è allettati per molto tempo senza muoversi
si fuma o si assumono alcolici
si hanno familiari che soffrono di osteoporosi
Quali sono i sintomi dell’osteoporosi?
Al principio, l’osteoporosi non causa sintomi. Se non si subiscono fratture è possibile che i sintomi non si manifestino mai.
Quando l’osteoporosi causa una frattura, in genere si avverte dolore. Tuttavia, a volte in seguito a un collasso vertebrale inizialmente non si avverte dolore. Successivamente, si può cominciare ad avere mal di schiena che peggiora stando in piedi o mentre si cammina.
Se il collasso colpisce varie vertebre in fila, la colonna potrebbe incurvarsi e la statura diminuire.
Come fa il medico a stabilire se una persona è affetta da osteoporosi?
I medici sospettano l’osteoporosi se si tratta di donne di età superiore ai 65 anni o in presenza di fattori di rischio per l’osteoporosi.
I medici analizzano la densità delle ossa utilizzando un tipo speciale di radiografia detta densitometria ossea (“DEXA”). In genere, il medico esegue una DEXA se il paziente:
è una donna di età superiore a 65 anni
è una donna di età inferiore a 65 anni, in post-menopausa e con fattori di rischio
Talvolta il medico prescrive esami del sangue per verificare i livelli di vitamina D e calcio.
Qual è il trattamento per l’osteoporosi?
In caso di frattura dovuta all’osteoporosi, il medico potrebbe:
ricorrere all’ingessatura
eseguire un intervento chirurgico
ordinare al paziente di indossare un corsetto (per sostenere una vertebra collassata) e di sottoporsi a fisioterapia
Inoltre, il medico tratterà l’osteoporosi per cercare di impedire un indebolimento delle ossa chiedendo al paziente di:
consumare cibi contenenti quantità maggiori di calcio e vitamina D
fare esercizi di resistenza, come camminare e fare le scale
Assumere farmaci come i bisfosfonati
I bisfosfonati possono contribuire ad aumentare la densità ossea. Anche gli integratori ormonali apportano benefici alle ossa. Questo perché bassi livelli di ormoni femminili possono aumentare il rischio di osteoporosi. I medici, tuttavia, in genere non prescrivono integratori ormonali solo per l’osteoporosi.
Come si può prevenire l’osteoporosi?
Prevenire l’osteoporosi è meglio che curarla. Per contribuire a prevenire l’osteoporosi:
smettere di fumare o non iniziare a farlo
limitare gli alcolici
assumere le quantità di calcio e vitamina D prescritte dal medico, che possono derivare da vitamine o dall’alimentazione
fare esercizi di resistenza, come camminare e fare le scale
assumere i farmaci prescritti dal medico