Attacchi ischemici transitori (TIA)

Un TIA è un problema a breve termine nel cervello. È causato da una carenza di afflusso di sangue a parte del cervello.

Un TIA è simile a un ictus, fatta eccezione per il fatto che un TIA non causa danni cerebrali a lungo termine. Tuttavia, un TIA potrebbe essere un segno premonitore di un ictus imminente.

• I TIA insorgono all’improvviso e si risolvono in un’ora o meno

• Le cause e i sintomi dei TIA sono uguali a quelli degli ictus, ma un TIA termina prima che il cervello venga danneggiato

• I sintomi variano in base a quale parte del cervello viene interessata

• È possibile avere intorpidimento o afflosciamento del viso, un braccio o una gamba debole, problemi alla vista o difficoltà di linguaggio

• Spesso i sintomi coinvolgono solo un lato del corpo

• Recarsi immediatamente al pronto soccorso se si avvertono sintomi improvvisi di un TIA, anche se i sintomi sono scomparsi rapidamente

• I farmaci possono aiutare a prevenire un ictus o un altro TIA

I TIA sono causati da una carenza di afflusso di sangue a parte del cervello a causa di un vaso sanguigno ostruito nel cervello.

Un vaso sanguigno ostruito può essere causato da:

• Un coagulo di sangue che si forma in un’arteria del cervello

• Un coagulo di sangue che si forma nel cuore o un vaso sanguigno in prossimità del cuore che si distacca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e si blocca in un vaso sanguigno del cervello

• Un deposito di grasso (placca) che si stacca dal rivestimento di uno dei vasi sanguigni e si blocca in un vaso sanguigno nel cervello

I depositi di grasso nei vasi sanguigni sono definiti aterosclerosi (indurimento delle arterie). L’aterosclerosi nei due grandi vasi sanguigni del collo (le arterie carotidee) può causare un TIA o un ictus, in quanto questi vasi sanguigni sono la principale riserva di sangue per il cervello.

I fattori di rischio principali per i TIA sono:

• Aterosclerosi (restringimento o ostruzione delle arterie a causa di depositi di grasso)

• Elevati livelli di colesterolo

• ipertensione arteriosa

• diabete

• Fumo

Altri fattori di rischio includono:

• Parenti che hanno avuto un ictus

• Consumo eccessivo di alcol

• Uso di droghe come la cocaina

• Ritmo cardiaco anormale come la fibrillazione atriale

• Avere un disturbo della coagulazione

Il TIA esordisce improvvisamente. I sintomi sono identici a quelli di un ictus ma sono temporanei. Solitamente durano da 2 a 30 minuti e si risolvono completamente entro 1 ora.

Possono insorgere molti sintomi diversi, in base a quale parte del cervello non riceve sangue a sufficienza:

• Debolezza o intorpidimento su un lato del viso o del corpo

• Difficoltà nel parlare

• Difficoltà nel comprendere cosa dicono gli altri

• Stato confusionale

• Perdita di coordinazione

• Punti ciechi nella vista

Di solito i medici sospettano un TIA se si hanno i sintomi di un ictus che si risolvono spontaneamente in meno di un’ora. In ospedale, i medici eseguiranno un esame di diagnostica per immagini (RM o TC) per ottenere immagini dettagliate dell’interno del cervello.

I medici eseguiranno inoltre degli esami per scoprire cosa abbia causato il TIA:

• ECG ed ecocardiografia per rilevare problemi al cuore

• Esami di diagnostica per immagini per stabilire se i vasi sanguigni del collo siano ostruiti o ristretti

• Esami del sangue per verificare fattori di rischio come colesterolo alto, diabete o eccessiva coagulazione del sangue.

Può non essere necessario un trattamento per il TIA, dal momento che non causa problemi a lungo termine. Tuttavia, i medici tratteranno i problemi che hanno causato il TIA per ridurre le probabilità di un ictus in futuro. Le possibilità sono:

• Prescrivere farmaci per ridurre la formazione di coaguli nel sangue (anticoagulanti)

• Trattare eventuali problemi al cuore o alle arterie che hanno causato il TIA

• Trattare i problemi di salute che aumentano le possibilità di avere un altro TIA o un ictus, come ipertensione arteriosa, colesterolo alto, diabete e fumo

Se la causa del TIA è stata il restringimento dei vasi sanguigni del collo, i medici possono intervenire chirurgicamente per aprirli. Oppure, possono inserire una piccola sonda (stent) nel vaso sanguigno per tenerlo aperto.