Cos’è lo stato vegetativo?
Lo stato vegetativo è uno stato in cui un soggetto con danni cerebrali sembra sveglio, ma non esegue alcuna azione intenzionale né reagisce a ciò che gli accade intorno.
Un soggetto in stato vegetativo esegue dei movimenti automatici di base, come respirazione, tosse, sbadigli o deglutizione, ma non fa nulla di intenzionale
Alcuni soggetti si riprendono, ma la maggior parte muore entro 6 mesi
Se lo stato vegetativo persiste per più di qualche mese, il recupero è improbabile.
Lo stato vegetativo è diverso dal coma Stupor e coma Spesso, i problemi medici a carico del cervello impediscono al soggetto di essere completamente sveglio e di pensare chiaramente. Il soggetto può essere leggermente o gravemente colpito e può... maggiori informazioni in quanto gli occhi del soggetto sono aperti e il soggetto sembra sveglio.
Quali sono le cause dello stato vegetativo?
Lo stato vegetativo si verifica quando:
La parte del cervello che controlla la cognizione e la consapevolezza smette di funzionare
La parte del cervello che controlla la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa continua a funzionare
Le cause comprendono un grave danno cerebrale dovuto a:
Un trauma cranico
Mancato afflusso di ossigeno al cervello (come nell’ affogamento Annegamento L’annegamento si verifica quando l’immersione in un liquido causa soffocamento o interferisce con la respirazione. La mancanza di ossigeno nell’organismo provoca danni agli organi, in particolare... maggiori informazioni o nell’ arresto cardiaco Arresto cardiaco e RCP L’arresto cardiaco avviene quando il cuore smette di pompare sangue e ossigeno al cervello e agli altri organi e tessuti. Talvolta è possibile rianimare una persona dopo un arresto cardiaco... maggiori informazioni )
Quali sono i sintomi dello stato vegetativo?
I soggetti in stato vegetativo sono in grado di:
Aprire gli occhi e sbattere le palpebre
Dormire e svegliarsi a orari regolari
Eseguire movimenti automatici di base come respirare, succhiare, masticare, avere conati di vomito, tossire e deglutire
Trasalire a causa di rumori forti
I soggetti in stato vegetativo non sono in grado di:
Essere consapevoli di ciò che succede attorno a loro
Parlare o seguire istruzioni
Pensare o muovere il corpo volutamente, come per allontanarsi da uno stimolo doloroso
Controllare l’urinazione e la defecazione
I soggetti che manifestano un po’ di consapevolezza possono essere in uno stato di coscienza minimo Stato di minima coscienza Uno stato di minima coscienza è una compromissione dello stato di coscienza grave, ma non completa. È causato da un danno diffuso al cervello (la parte dell’encefalo che controlla il pensiero... maggiori informazioni .
Come fa il medico a stabilire se un soggetto è in stato vegetativo?
Il medico sospetta uno stato vegetativo sulla base dei sintomi del soggetto. Per confermare la diagnosi, può:
Osservare attentamente il soggetto per un certo periodo di tempo per vedere se il soggetto è consapevole e reattivo
Prescrivere esami come una RMI Risonanza magnetica per immagini (RMI) La risonanza magnetica per immagini (RMI) utilizza una macchina dotata di un potente magnete per acquisire immagini dell’interno del corpo. Un computer registra le variazioni del campo magnetico... maggiori informazioni (risonanza magnetica per immagini) o una TC Tomografia computerizzata La TAC utilizza un grande macchinario a forma di ciambella per acquisire radiografie da varie angolazioni. Un computer elabora poi le radiografie, creando molte immagini dettagliate dell’interno... maggiori informazioni (tomografia computerizzata)
Eseguire un EEG Elettroencefalografia (EEG) Le onde cerebrali sono segnali elettrici prodotti dal cervello. Il cervello produce segnali elettrici di continuo, anche quando si dorme. Alcuni problemi cerebrali, come le convulsioni, causano... maggiori informazioni (elettroencefalogramma, una procedura indolore che registra l’attività elettrica cerebrale)
Qual è il trattamento per un soggetto in stato vegetativo?
Non esiste alcun trattamento per far migliorare uno stato vegetativo. I soggetti talvolta si riprendono parzialmente da soli, a seconda della natura e della gravità del problema originale. I soggetti non ritornano alla normalità, ma alcuni riapprendono a parlare e a comprendere.
Un soggetto in stato vegetativo ha bisogno di assistenza a lungo termine come ad esempio:
Sondino per alimentazione
Essere girato frequentemente per prevenire la formazione di piaghe da decubito Piaghe da decubito Le piaghe da decubito, spesso chiamate ulcere da pressione, sono lesioni cutanee causate da una pressione costante su un’area della pelle. La pressione interrompe l’afflusso di sangue nell’area... maggiori informazioni
Farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue
Muovere le braccia e le gambe per prevenire la rigidità muscolare
Un tubo (catetere) nella vescica per drenare l’urina
Cura e pulizia
Se un soggetto è in stato vegetativo da lungo tempo e non mostra segni di recupero, i medici possono parlare con la famiglia riguardo alla possibilità di non somministrare trattamenti di sostegno vitale in caso di una nuova malattia o complicanze. I medici e i familiari del soggetto tengono in considerazione ciò che il soggetto vorrebbe e leggono eventuali istruzioni di un testamento biologico (dichiarazione anticipata di trattamento Dichiarazioni anticipate di trattamento La dichiarazione anticipata di trattamento è un insieme di documenti in cui si comunicano le volontà di un individuo in materia di salute, nel caso in cui quest’ultimo perda la capacità di decisione... maggiori informazioni ) se disponibile.