Gli ascessi epidurali sono spesso causati da batteri provenienti da un’altra infezione dell’organismo.
Possono causare mal di schiena, che può diventare grave, e debolezza o paralisi parziale delle gambe, perdita di controllo di vescica e intestino, febbre e altri sintomi gravi.
Il medico utilizza la risonanza magnetica per immagini (RMI) per diagnosticare un ascesso epidurale nel midollo spinale o, se la RMI non è disponibile, una mielografia seguita da una tomografia computerizzata.
Il medico tratta l’ascesso con antibiotici, e se l’ascesso causa gravi problemi, lo drena immediatamente.
(Vedere anche Panoramica sulle malattie del midollo spinale Panoramica sulle malattie del midollo spinale I disturbi del midollo spinale possono causare gravi problemi permanenti, come paralisi o difficoltà a controllare vescica e intestino ( incontinenza urinaria e incontinenza fecale). Talvolta... maggiori informazioni .)
Gli ascessi epidurali nel midollo spinale sono spesso causati da un’altra infezione, generalmente della cute o dei tessuti adiacenti al midollo spinale. Tuttavia, a volte gli ascessi epidurali sono causati da un’infezione delle valvole cardiache (endocardite Endocardite infettiva L’endocardite infettiva è un’infezione del rivestimento del cuore (endocardio) e, in genere, anche delle valvole cardiache. L’endocardite infettiva si sviluppa quando dei batteri entrano nel... maggiori informazioni ), piaghe da decubito Piaghe da decubito Le piaghe da decubito sono aree in cui è presente un danno cutaneo, determinato dalla carenza di flusso sanguigno dovuta all’applicazione prolungata di una pressione. Le piaghe da decubito sono... maggiori informazioni , un’infezione nelle ossa delle vertebre (osteomielite Osteomielite L’osteomielite è un’infezione dell’osso causata in genere da batteri, micobatteri o funghi. I batteri, i micobatteri o i funghi possono infettare le ossa diffondendosi attraverso il torrente... maggiori informazioni ) o un ascesso dentale Ascesso periapicale Un ascesso periapicale è una raccolta di pus alla radice di un dente, solitamente dovuta a un’infezione diffusasi dal dente ai tessuti circostanti. (Vedere anche Panoramica sulle patologie dei... maggiori informazioni . Gli ascessi epidurali possono anche formarsi dopo una procedura invasiva come un intervento chirurgico spinale o il posizionamento di un catetere nello spazio epidurale.
I batteri che di solito causano questi ascessi sono Staphylococcus aureus (60%), Escherichia coli, altri batteri gram-negativi (15%) o streptococchi (10%). Talvolta l’ascesso è causato da tubercolosi a carico della colonna vertebrale (malattia di Pott) o dall’uso di sostanze per via endovenosa. In circa un terzo dei soggetti, non si riesce a stabilire la causa.
Sintomi dell’ascesso epidurale spinale
I sintomi di un ascesso epidurale spinale iniziano con un dolore alla schiena. La parte della schiena corrispondente al sito dell’ascesso è dolente al tatto. Il dolore può diventare grave e peggiora in posizione distesa. La febbre è comune.
L’ascesso può esercitare pressione (comprimere) sul midollo spinale. Se l’ascesso epidurale si verifica nella regione lombare, può comprimere la cauda equina, provocando la sindrome della cauda equina Sindrome della cauda equina La sindrome della cauda equina si verifica quando il fascio di nervi che si estende dal fondo del midollo spinale viene compresso o danneggiato. La causa più comune della sindrome della cauda... maggiori informazioni . I soggetti con sindrome della cauda equina possono perdere la sensibilità in natiche, genitali, vescica e retto (detta area della sella). Le gambe possono indebolirsi o manifestare una paralisi parziale. Possono manifestare ritenzione urinaria o perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria Incontinenza urinaria negli adulti L’incontinenza urinaria è caratterizzata dal rilascio involontario di urina. L’incontinenza può colpire sia gli uomini sia le donne di qualsiasi età, ma è più diffusa fra le donne e gli anziani... maggiori informazioni ) o dell’intestino (incontinenza fecale Incontinenza fecale L’incontinenza fecale è la perdita del controllo delle evacuazioni. L’incontinenza fecale si può verificare bruscamente durante attacchi di diarrea o quando le feci dure si ammassano nel retto... maggiori informazioni ). Possono avere problemi a camminare. I sintomi possono progredire nell’arco di alcune ore o giorni.
Diagnosi dell’ascesso epidurale spinale
Risonanza magnetica per immagini (RMI)
I medici possono sospettare un ascesso epidurale spinale se il soggetto manifesta un significativo mal di schiena inspiegabile, in particolare quando la colonna vertebrale è dolorabile al tatto, o quando presenta febbre o ha recentemente avuto un’infezione o un intervento odontoiatrico.
L’ascesso epidurale spinale è diagnosticato eseguendo una RMI. Se la RMI non è disponibile, si può ricorrere a una mielografia Mielografia Possono essere necessarie delle procedure diagnostiche per confermare la diagnosi suggerita dall’ anamnesi e dall’ esame obiettivo. L’elettroencefalografia (EEG) è una procedura semplice e indolore... maggiori informazioni seguita da tomografia computerizzata (TC). Vengono prelevati dei campioni di sangue e, quando possibile, campioni delle aree infette che vengono inviati a un laboratorio per sottoporli a coltura in modo da identificare i batteri responsabili dell’ascesso. Spesso l’analisi di un campione di sangue rileva evidenze indicative di infezione, come una conta dei globuli bianchi elevata.
Trattamento dell’ascesso epidurale spinale
Antibiotici
Se gli ascessi comprimono il midollo spinale, drenaggio immediato
Gli ascessi epidurali devono essere trattati rapidamente per prevenire o ridurre i problemi.
Gli antibiotici possono essere sufficienti. Tuttavia, se gli ascessi comprimono il midollo spinale, causando debolezza o paralisi delle gambe, incontinenza o altri problemi gravi, vengono subito drenati chirurgicamente. Un campione di pus prelevato dall’ascesso viene inviato a un laboratorio per essere analizzato e sottoposto a coltura al fine di identificare i batteri responsabili.
Per trattare i batteri generalmente coinvolti vengono somministrati antibiotici senza attendere i referti degli esami. Non appena i referti si rendono disponibili, gli antibiotici vengono cambiati in base alle necessità.