Per ottenere il meglio dalle opzioni sanitarie disponibili, i pazienti devono partecipare attivamente al proprio iter di cura. Una partecipazione attiva ed efficace ha un significato molteplice, che include:
Consultare regolarmente un medico o un altro operatore sanitario, come raccomandato in base all’età e allo stato di salute
Adeguata assistenza preventiva
Comunicare efficacemente con gli operatori sanitari, sia direttamente sia attraverso un familiare o un sostituto indicato dal paziente
Monitorare eventuali segni di malattia o cambiamenti del corpo (ad esempio, il cambiamento di colore di un neo, un inaspettato cambiamento di peso o l’individuazione di un nodulo nella mammella o nel testicolo)
Tenere un registro delle informazioni mediche personali, compresi elenchi di farmaci, allergie ai farmaci e vaccinazioni
Informarsi sui problemi legati all’assistenza sanitaria (incluso il modo in cui si possono pagare l’assistenza sanitaria e i farmaci)
Acquisire dimestichezza con la tecnologia, in modo da poter partecipare alla telemedicina se necessario
In alcuni Paesi, la sottoscrizione di dichiarazioni anticipate di trattamento, inclusa una procura sanitaria e il testamento biologico, e la documentazione delle preferenze relative alla donazione di organi; tali documenti sanitari devono essere resi disponibili in caso di emergenza
Per i soggetti affetti da una patologia specifica, la partecipazione attiva significa anche monitorare le proprie condizioni di salute. Ad esempio, gli individui ipertesi misureranno regolarmente la pressione sanguigna, mentre i diabetici misureranno regolarmente il livello di glicemia.
Una buona comunicazione (condivisione aperta, onesta delle informazioni) con i medici e gli operatori sanitari è fondamentale, perché determina un’assistenza sanitaria migliore. Una buona comunicazione consente ai medici di comprendere meglio il problema del paziente e al paziente di comprendere meglio come i problemi possono essere trattati. Favorisce inoltre la costruzione di un rapporto di fiducia e confidenza fra medico e paziente, aumentando la probabilità che il paziente segua il regime di trattamento. Le informazioni che si trovano su Internet (vedere Informazioni sulla malattia), laddove attendibili, possono aiutare a comprendere meglio le proprie condizioni di salute e malattie in modo tale da migliorare il rapporto con i propri medici. Tuttavia, il dialogo tra pazienti e operatori sanitari è essenziale per contestualizzare le informazioni ottenute da Internet alla situazione personale.