Les maladies pulmonaires liées à l'environnement résultent de l'inhalation de poussières, d'allergènes, de produits chimiques, de gaz ou de polluants environnementaux. Les poumons sont continuellement exposés à l'environnement extérieur et sont sensibles à une multitude d'agressions environnementales. Les processus pathologiques peuvent concerner n'importe quelle partie des poumons, y compris
-
Les voies respiratoires (p. ex., dans l'asthme professionnel Asthme professionnel L'asthme professionnel se manifeste par une obstruction réversible des voies respiratoires qui se développe après des mois ou des années de sensibilisation à un allergène présent sur le lieu... en apprendre davantage , le syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires Syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires et asthme induit par les irritants L'asthme est une inflammation diffuse des voies respiratoires provoquée par divers stimuli induisant une bronchoconstriction partiellement ou complètement réversible. La symptomatologie comprend... en apprendre davantage , les inhalations de toxiques Lésion par inhalation de gaz irritant Les gaz irritants sont ceux qui, lorsqu'ils sont inhalés, se dissolvent dans l'eau de la muqueuse des voies respiratoires et provoquent une réaction inflammatoire, habituellement due à la libération... en apprendre davantage , les maladie liée à la pollution de l'air Maladies liées à la pollution de l'air Les principales composantes de la pollution de l'air dans les pays développés Dioxyde d'azote (provenant de la combustion de combustibles fossiles) Ozone (par effet de la lumière du soleil sur... en apprendre davantage , ou la byssinose Byssinose La byssinose est une forme d'hyperréactivité des voies respiratoires caractérisée par une bronchoconstriction chez les travailleurs travaillant le coton, le chanvre et le lin. L'agent étiologique... en apprendre davantage )
-
Parenchyme pulmonaire (p. ex., pneumoconioses Pneumoconiose des mineurs de charbon La pneumoconiose des mineurs de charbon est provoquée par l'inhalation de poussière de charbon. Les dépôts de poussière produisent des macrophages chargés de poussière autour des bronchioles... en apprendre davantage
, pneumonie d'hypersensibilité Pneumopathie d'hypersensibilité La pneumopathie d'hypersensibilité est un syndrome associant toux, dyspnée et fatigue provoquée par la sensibilisation et l'hypersensibilité ultérieure aux Ag environnementaux (fréquemment professionnels)... en apprendre davantage 
, ou silicose Silicose La silicose est provoquée par l'inhalation de poussière (libre) de silice cristalline et est caractérisée par une fibrose pulmonaire nodulaire. La silicose chronique ne donne que peu de symptômes... en apprendre davantage 
) -
Plèvre (p. ex., dans les maladies liées à l'amiante Revue générale des pathologies liées à l'amiante L'amiante est un silicate naturel fibreux dont on utilise les propriétés structurelles et les propriétés de résistance à la chaleur dans les matériaux de construction et du bâtiment, les freins... en apprendre davantage )
L'exposition par inhalation environnementale a depuis longtemps été reconnue comme un facteur de risque d'asthme (voir Asthme professionnel Asthme professionnel L'asthme professionnel se manifeste par une obstruction réversible des voies respiratoires qui se développe après des mois ou des années de sensibilisation à un allergène présent sur le lieu... en apprendre davantage ), mais elle est également de plus en plus reconnue comme une cause de bronchopneumopathie chronique obstructive Broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) La broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une obstruction des voies respiratoires provoquée par une réponse inflammatoire à des toxiques inhalés, souvent la fumée de cigarette... en apprendre davantage 
(BPCO) non tabagique. L'American Thoracic Society estime la fraction des BPCO attribuable à des expositions professionnelles et environnementales à environ 20% (c'est-à-dire, que l'incidence de la BPCO et de la mortalité baisseraient d'environ 20% si les expositions environnementales étaient réduites à zéro).
Le médecin doit recueillir une anamnèse professionnelle et environnementale chez tous les patients, en posant spécifiquement des questions sur l'exposition passée et actuelle aux vapeurs, gaz, poussières, fumées, et/ou fumées de biomasse (c'est-à-dire, combustion du bois, déchets animaux, récoltes). Toute réponse positive est suivie par des questions plus détaillées.
Prévention de la maladie pulmonaire environnementale
La prévention des maladies respiratoires professionnelles et environnementales repose sur la diminution des expositions (prévention primaire). L'exposition peut être diminuée par l'utilisation de
-
Prévention médicale spécialisée par les services de santé au travail (p. ex., diminution au maximum du nombre de personnes exposées à des conditions dangereuses)
-
Préventions techniques (p. ex., travail en vase clos, systèmes de ventilation, procédures de nettoyage sécurisées)
-
Substitution de produits (p. ex., en utilisant des matériaux plus sûrs, moins toxiques)
-
Équipements de protection individuelle respiratoire (p. ex., respirateur, masque anti-poussière, masque à gaz)
Un grand nombre de médecins supposent à tort qu'un patient qui utilise un équipement de protection individuelle respiratoire (un masque contre la poussière ou un masque à gaz) est bien protégé. Bien que les respirateurs permettent un certain niveau de protection, en particulier lorsque de l'air propre est fourni par un réservoir ou un tuyau, leur bénéfice est limité et varie selon l'individu.
Lorsqu'ils recommandent l'utilisation d'un respirateur, les médecins doivent prendre plusieurs facteurs en compte. Les employés souffrant d'une pathologie cardiovasculaire ne doivent pas accomplir de tâches nécessitant un effort intense, s'ils doivent utiliser un appareil respiratoire autonome (réservoir). Les respirateurs portables, obligeant le patient à aspirer l'air à travers des cartouches filtres, peuvent augmenter le travail respiratoire, ce qui est particulièrement gênant chez le patient asthmatique, souffrant de BPCO ou de maladies pulmonaires interstitielles.
Lorsqu'un respirateur est recommandé, les patients doivent bénéficier d'adaptations annuelles du masque respiratoire pour assurer un bon ajustement.
La surveillance médicale s'inscrit dans une démarche de prévention secondaire. On peut proposer aux employés des examens qui identifient les troubles à un stade précoce lorsque le traitement médical permet d'en réduire les conséquences à long terme.
