Les troubles liés à une substance concernent des médicaments qui activent directement le système de récompense du cerveau. L'activation du système de récompense provoque des sentiments de plaisir; les caractéristiques spécifiques des sentiments agréables évoqués varient considérablement en fonction du produit. Ces médicaments sont divisés en 10 classes différentes qui ont des mécanismes pharmacologiques divergents, bien qu'ils ne soient pas complètement distincts. Les classes de médicaments comprennent
Caféine
Hallucinogènes (p. ex., LSD, phencyclidine, psilocybine, 3,4-méthylènedioxyméthamphétamine [MDMA])
Inhalants (hydrocarbures volatils [p. ex., diluant de peinture, certaines colles])
Opiacés (p. ex., fentanyl, morphine, oxycodone)
Sédatifs, hypnotiques et anxiolytiques (p. ex., lorazépam, sécobarbital)
Stimulants (p. ex., amphétamines, cocaïne)
Autre (p. ex., stéroïdes anabolisants)
Cette classification ne repose pas sur le fait qu'un médicament soit légal (p. ex., alcool, caféine), illégal (p. ex., hallucinogène), ou disponible sur prescription (p. ex., morphine, lorazépam). Les détails spécifiques de ces médicaments et leurs effets sont traités ailleurs dans LE MANUEL.
Le terme «narcotique» est un terme juridique et familier. A l'origine, il fait référence aux médicaments qui ont causé la narcose (insensibilité ou stupeur), en particulier des médicaments opiacés (p. ex., l'opium, les dérivés de l'opium). Cependant, le terme est actuellement utilisé de façon si incohérente (p. ex., le gouvernement américain classe la cocaïne, une drogue stimulante, comme un stupéfiant) que le terme a peu de sens scientifique ou médical.
L'utilisation et l'arrêt des substances peuvent entraîner des modifications psychologiques, comportementales et physiologiques, c'est-à-dire, une intoxication et un sevrage. L'abus de substances peut également entraîner des troubles psychiatriques (p. ex., dépression, psychose, anxiété ou troubles neurocognitifs).
Les troubles de toxicomanie consistent en un modèle pathologique de comportements dans lequel les patients continuent à utiliser une substance en dépit de problèmes importants liés à son utilisation. Il peut également y avoir des manifestations physiologiques, dont des modifications des circuits cérébraux. Les termes courants «addiction», «abus» et «dépendance» sont trop larges et ils sont définis de façon trop variable pour être très utiles pour un diagnostic systématique; l'expression «trouble de toxicomanie » est plus complète et ses connotations sont moins négatives.
Les médicaments des 10 classes diffèrent selon la probabilité avec laquelle ils provoquent des troubles de toxicomanie. La probabilité est appelée capacité d’induction d’abus et dépend d'une association de facteurs, dont les suivants
Voie d'administration
Vitesse à laquelle le médicament traverse la barrière hémato-encéphalique et stimule la voie de la récompense
Temps d'apparition de l'effet
Aptitude à induire des symptômes de tolérance et/ou de sevrage
Produits/substances inscrites dans un tableau
Aux États-Unis, le Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act of 1970 ainsi que ses modifications successives exigent que l'industrie pharmaceutique garantisse la sécurité physique et recueille strictement les données concernant certaines de ces catégories de substances (substances contrôlées, voir tableau Exemples de substances contrôlées). Les médicaments contrôlés sont classés en 5 tableaux (ou classes) en fonction de leur capacité à induire un abus, de leurs indications médicales et de leur sécurité approuvée sous surveillance médicale. Le schéma de classification détermine comment une substance doit être contrôlée.
Tableau I: ces substances présentent une forte capacité d'induction d'abus, elles n'ont pas d'indication médicale approuvée et leur innocuité n'est pas prouvée. Elles ne peuvent être utilisées que dans des conditions approuvées par les autorités compétentes.
Tableaux II à IV: ces médicaments ont progressivement moins de risques de dépendance (allant des tableaux II à IV). Elles ont une accréditation médicale. Aux États-Unis, les prescriptions des médicaments doivent porter le numéro du médecin auprès de la Federal Drug Enforcement Administration (DEA).
Tableau V: ces substances sont moins susceptibles de provoquer une induction par l'abus. Certains médicaments du tableau V ne nécessitent pas de prescription.
Les tableaux propres à chaque État des États-Unis peuvent être différents des tableaux fédéraux.
