La kératite herpétique affecte habituellement la surface cornéenne mais touche parfois le stroma cornéen (les couches les plus profondes de la cornée) ou la surface cornéenne interne (endothélium), la chambre antérieure et l'iris. L'atteinte stromale est probablement la conséquence d'une réaction immunitaire de réponse au virus.
Comme dans toutes les infections à herpes simplex Infections par le virus herpes simplex (HSV) Les Virus herpes simplex (herpesvirus humains de types 1 et 2) entraînent souvent des infections récidivantes touchant la peau, la bouche, les lèvres, les yeux et les organes génitaux. Les infections... en apprendre davantage 
, il existe une primo-infection, suivie d'une phase de latence pendant laquelle le virus reste latent dans les racines nerveuses. Le virus quiescent peut alors se réactiver, phénomène à l'origine des récidives herpétiques.
La kératite à herpes simplex est une cause majeure de cécité dans le monde.
(Voir aussi Introduction aux troubles cornéens Introduction aux troubles cornéens Les symptômes qui suggèrent une atteinte cornéenne (p. ex., plutôt qu'une simple conjonctivite) comprennent une atteinte unilatérale, une douleur (sensation de corps étranger et douleur, pas... en apprendre davantage .)
Symptomatologie de la kératite herpétique
Infections primitives
L'infection initiale (primo-infection) est habituellement une conjonctivite auto-limitée, non spécifique, survenant au cours de la petite enfance et habituellement sans atteinte cornéenne. L'atteinte cornéenne peut entraîner des douleurs, une sensation de corps étranger, un larmoiement, une photophobie et une hyperhémie conjonctivale. Parfois, une blépharite vésiculaire (bulles sur la paupière) s'ensuit, avec aggravation des symptômes et flou visuel, rupture avec ulcération des vésicules, puis leur disparition sans cicatrice en une semaine environ.
Infection récidivante
L'herpès oculaire récurrent affecte la cornée. Les trois principaux types de kératite à herpes simplex sont
Les récidives se présentent habituellement comme des kératites épithéliales (également appelées kératites dendritiques) avec ulcération caractéristique de l'épithélium cornéen s'apparentant à une feuille de fougère dentelée (dendritique ou serpentine) très bien dessinée ou à une carte de géographie qui se colore à la fluorescéine. Des récidives multiples peuvent avoir pour conséquences une hypoesthésie ou une anesthésie cornéenne, une ulcération, une opacité cicatricielle définitive et une diminution de la vision.
La plupart des patients qui ont une kératite disciforme, qui implique en priorité l'endothélium cornéen, ont des antécédents de kératite épithéliale. La kératite disciforme est une zone d'œdème secondaire avec opacification brumeuse plus profonde de la cornée, en forme de disque, parfois associée à une uvéite antérieure. Cette forme clinique peut être responsable de douleurs et de baisse de vision réversibles.
Les kératites stromales peuvent provoquer une nécrose du stroma et une douleur sévère, une photophobie, une sensation de corps étranger et une diminution irréversible de la vision.
Diagnostic de la kératite herpétique
L'examen à la lampe à fente Examen à la lampe à fente L'examen de l'œil peut être effectué avec un équipement standard, dont un ophtalmoscope standard; un examen approfondi nécessite un équipement spécial et une évaluation par un ophtalmologiste... en apprendre davantage est indispensable. Dans la plupart des cas, la découverte d'une ulcération dendritique suffit à poser le diagnostic. En cas de vrai doute diagnostique, un prélèvement de la lésion avec culture virale peut être nécessaire.
Traitement de la kératite herpétique
La plupart de ces patients sont pris en charge par un ophtalmologiste. Cette prise en charge spécialisée devient indispensable en cas d'atteinte stromale ou de kérato-uvéite.
Le traitement topique (p. ex., le ganciclovir gel 0,15% appliqué toutes les 3 heures pendant la période d'éveil [5 fois/jour] ou la trifluridine 1% gouttes toutes les 2 heures pendant la période d'éveil [9 fois/jour]) est habituellement efficace et est réduit en 2 à 3 semaines.
Comme alternative, le traitement oral (p. ex., acyclovir 400 mg par voie orale 3 à 5 fois/jour ou le valacyclovir 1000 mg par voie orale 2 fois/jour) est efficace et, à doses réduites, peut être utilisé indéfiniment pour éviter les récidives fréquentes chez les patients dont la vision a été menacée.
On peut devoir administrer aux patients immunodéprimés des antiviraux IV (p. ex., acyclovir 5 mg/kg IV toutes les 8 heures pendant 7 jours).
Les corticostéroïdes locaux sont contre-indiqués dans les kératites épithéliales mais ils peuvent être efficaces en association avec les antiviraux dans les atteintes stromales tardives (kératite disciforme ou stromale) ou les uvéites Revue générale des uvéites L'uvéite est définie comme une inflammation du tractus uvéal, l'iris, le corps ciliaire et la choroïde. Cependant, la rétine et le liquide de la chambre antérieure et le vitré sont souvent impliqués... en apprendre davantage 
. Dans ces derniers cas, administrer des gouttes d'acétate de prednisolone 1% toutes les 2 heures, puis toutes les 4 à 8 heures permet d'améliorer plus rapidement les symptômes.
Si l'épithélium entourant l'ulcère dendritique est altéré et œdémateux, le débridement par écouvillonnage doux avec un coton-tige avant de commencer un traitement médicamenteux peut accélérer la guérison. Les médicaments topiques pour soulager la photophobie comprennent l'atropine à 1% ou la scopolamine à 0,25% 3 fois/jour.
Points clés de la kératite herpétique
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La kératite herpétique est typiquement une récidive de l'infection primaire de l'œil par le virus herpès simplex qui était typiquement une conjonctivite non spécifique et auto-limitée.
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Les signes caractéristiques comprennent une lésion cornéenne ramifiée dendritique ou en serpentin (indiquant une kératite dendritique) ou un œdème cornéen en forme de disque, localisé et un haze, plus une uvéite antérieure (indiquant une kératite disciforme) ou des cicatrices stromales (indiquant une kératite stromale).
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Le diagnostic est confirmé par la découverte d'un ulcère dendritique ou par la culture virale.
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Le traitement nécessite des antiviraux, habituellement du ganciclovir ou de la trifluridine topiques ou de l'acyclovir ou du valacyclovir par voie orale.
