Le zinc (Zn) est contenu principalement dans les os, les dents, les poils, la peau, le foie, les muscles, les GB et les testicules. Le zinc est un composant de plusieurs centaines d'enzymes dont un grand nombre de nicotinamide adénine dinucléotide (NADH) déshydrogénases, ARN et ADN polymérases et les facteurs de transcription de l'ADN ainsi que phosphatase alcaline, superoxyde dismutase et carbonique anhydrase.
(Voir aussi Revue générale des carences en minéraux et intoxication par les minéraux.)
Une alimentation riche en fibres et en phytates (p. ex., dans le pain complet) réduit l'absorption du zinc.
Une carence alimentaire est peu probable chez les personnes en bonne santé. Une carence en zinc secondaire peut se développer dans les cas suivants:
Patients qui prennent des diurétiques
Patients atteints de diabète sucré, de drépanocytose, d'une maladie rénale chronique, d'une maladie du foie, de trouble de consommation d'alcool ou de malabsorption et après une chirurgie bariatrique.
Les patients qui présentent des affections aiguës graves et stressantes (p. ex., sepsis, brûlures, traumatisme crânien)
Patients âgés institutionnalisés et contraints à rester à domicile (fréquent)
La carence maternelle en zinc peut entraîner des malformations fœtales et un petit poids de naissance.
La carence en zinc chez l'enfant ralentit la croissance, affecte le goût (hypogueusie) et l'odorat, retarde la maturation sexuelle et on observe un hypogonadisme et une oligospermie chez l'homme. Chez l'enfant ou l'adulte, les manifestations peuvent aussi comprendre un hypogonadisme, une alopécie, un affaiblissement du système immunitaire, une anorexie, une dermatite, une cécité nocturne, une anémie, une léthargie et des troubles de la cicatrisation. La carence en zinc pendant la grossesse peut entraîner un faible poids de naissance et une naissance prématurée.
Les médecins doivent suspecter une carence en zinc chez les patients sous-alimentés en fonction de la symptomatologie typique et de leur réponse aux suppléments de zinc. Cependant, nombre de ces symptômes n'étant pas spécifiques, le diagnostic clinique de la carence modérée en zinc est difficile. Les carences en biotine, en riboflavine et en acides gras essentiels peuvent ressembler à une carence en zinc. Le diagnostic de laboratoire est également difficile, nécessitant des techniques de recueil spéciales. Des taux d'albumine bas, fréquents en cas de carence en zinc, rendent les taux sériques de zinc difficiles à interpréter; les taux de zinc dans l'urine ne sont pas fiables en cas de carence aiguë, de même que les taux de zinc dans les cheveux. Les examens isotopiques, s'ils sont disponibles, peuvent refléter plus précisément l'état du zinc.
Le traitement de la carence en zinc comprend du zinc élément 1-3 mg/kg par voie orale 1 fois/jour jusqu'à ce que la symptomatologie disparaisse.
Acrodermatite entéropathique
L'acrodermatite entéropathique (un trouble autosomique récessif rare, autrefois fatal) entraîne une malabsorption du zinc. Une dermatite psoriasiforme se développe autour des yeux, du nez et de la bouche; sur les fesses et le périnée; et avec une disposition acrale. Ce trouble induit également une perte des cheveux, une paronychie, un affaiblissement du système immunitaire, des infections récidivantes, un ralentissement de la croissance et une diarrhée. La symptomatologie se développe habituellement après le sevrage de l'allaitement maternel. Dans de tels cas, les médecins suspectent une acrodermatite entéropathique. Si le diagnostic est correct, l'administration de 1 à 3 mg/jour par voie orale de sulfate de zinc permet généralement une rémission complète.
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