L'évaluation du coude comprend un examen clinique et parfois une arthrocentèse (voir Comment effectuer une arthrocentèse du coude).
(Voir aussi Évaluation des patients qui présentent des symptômes articulaires.)
Examen clinique du coude
C'est sur la face externe de l'articulation, entre la tête radiale et l'olécrane qu'apparaît le bombement révélateur d'un épanchement de synovie ou d'un épaississement synovial. La possibilité d'extension complète du coude à 180° sera testée. Bien qu'elle reste possible en cas de problèmes non arthritiques ou extra-articulaires tels que la tendinite, la limitation de l'extension est un signe précoce en faveur d'une arthrite. La région située autour de l'articulation est examinée à la recherche d'un gonflement. Les nodules rhumatoïdes sont fermes, survenant en particulier le long de la face d'extension de l'avant-bras. Les tophi sont parfois visibles sous la peau, formant des agrégats de couleur crème, caractéristiques de la goutte. Les nodules de la bourse olécrânienne peuvent être des nodules rhumatoïdes ou des tophi. Le gonflement de la bourse de l'olécrane est situé au sommet de l'olécrane, est kystique et ne limite pas les mouvements articulaires; une infection, un traumatisme, une goutte et une polyarthrite rhumatoïde sont des causes possibles. Les ganglions épitrochléens sont situés au-dessus de l'épitrochlée; ils peuvent être dus à une inflammation de la main, mais peuvent également être dus à une sarcoïdose, à une syphilis, ou à un lymphome.
