La transplantation d'îlots (dans le foie du receveur) a des avantages théoriques par rapport à la transplantation de pancréas; le plus important est que la procédure est moins invasive. Un avantage secondaire est que la transplantation des îlots de Langerhans semble en mesure de maintenir une glycémie normale en cas de nécessité de pancréatectomie totale pour des douleurs dues à une pancréatite chronique. Néanmoins, la procédure reste en développement, même si une amélioration constante semble se produire.
Ses inconvénients sont que les cellules alpha transplantées sécrétant du glucagon ne sont pas fonctionnelles (compliquant éventuellement l'hypoglycémie) et que plusieurs pancréas sont habituellement nécessaires pour un seul receveur (ce qui aggrave les disparités entre l'offre de greffon et la demande et limite le recours à cette procédure).
Les indications sont les mêmes que pour la transplantation pancréatique: des patients atteints de diabète de type 1 avec insuffisance rénale qui sont donc également candidats à la transplantation rénale, un échec répété du contrôle de la glycémie par un traitement standard et des épisodes d'hypoglycémie non ressentie. Une transplantation simultanée de cellules d'îlots et de reins pourrait être souhaitable à l'avenir une fois que les résultats se seront améliorés.
Procédure
Le pancréas est prélevé sur un donneur en mort cérébrale; de la collagénase est instillée dans le canal pancréatique pour séparer les îlots des tissus pancréatiques. Une fraction purifiée de cellules d'îlots est perfusée par voie percutanée dans la veine porte par ponction directe dans cette veine ou une branche de la veine mésentérique. Les cellules insulaires circulent dans les sinusoïdes hépatiques où elles se logent et sécrètent de l'insuline.
Les résultats sont meilleurs lorsque 2 donneurs cadavériques sont utilisés, apportant chacun 2 ou 3 perfusions de cellules d'îlots, suivies d'un traitement immunosuppresseur post-transplantation constitué d'un anticorps monoclonal antirécepteur de l'IL-2 (basiliximab), de tacrolimus et de sirolimus (protocole d'Edmonton); les corticostéroïdes sont utilisés avec parcimonie car ils provoquent une hyperglycémie. L'immunosuppression doit être maintenue tout au long de la vie ou jusqu'à l'arrêt de l'activité fonctionnelle des cellules des îlots de Langerhans.
Complications de la transplantation de cellules d'îlots pancréatiques
Le rejet est mal défini mais peut être détecté par une altération du contrôle glycémique et une augmentation de l'hémoglobine glycosylée (HbA1C); le traitement du rejet n'est pas établi.
Les complications procédurales comprennent une hémorragie liée à la ponction hépatique percutanée, une thrombose de la veine porte et une hypertension portale.
Pronostic de la transplantation de cellules des îlots du pancréas
La réussite de la transplantation de cellules d'îlots permet de conserver une glycémie normale à court terme, mais les résultats à long terme ne sont pas connus; des injections supplémentaires de préparations d'îlots peuvent être nécessaires pour obtenir une indépendance à l'insuline plus durable.
