Un coup de soleil est une dermatose inflammatoire aiguë caractérisée par un érythème et parfois une douleur et des cloques, provoquée par une surexposition au rayonnement ultraviolet solaire. Le diagnostic est clinique. Le traitement est similaire à celui des brûlures thermiques, incluant des compresses froides, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et, dans les cas graves, des pansements stériles et des antimicrobiens topiques. La prévention est cruciale et consiste à éviter le soleil et à utiliser des écrans solaires.
Les coups de soleil sont dus à une surexposition de la peau aux rayons UV; les longueurs d'onde du spectre UVB (280 à 320 nm) ont les effets les plus prononcés.
Les facteurs de risque incluent une peau peu pigmentée, l'absence de mesures de protection, et des facteurs environnementaux qui modifient la nature et la quantité des rayons UV produisant des coups de soleil.
Une exposition excessive endommage l'ADN des cellules cutanées et déclenche une cascade inflammatoire impliquant des éicosanoïdes (tels que les prostaglandines). Les kératinocytes endommagés induisent une cascade d'événements en aval (1). En déclenchant des réponses immunitaires innées, des motifs moléculaires associés aux dommages (DAMP) sont libérés, lesquels activent les récepteurs de type Toll et les inflammasomes, conduisant à l'activation de la caspase-1 (2) et finalement à la sécrétion de cytokines pro-inflammatoires telles que les interleukines (IL)-1, IL-18 et IL-33 (3).
(Voir aussi Revue générale des effets du soleil.)
Symptomatologie des coups de soleil
Cette photo montre une peau rougie sur le dos et les bras d'un patient qui a un léger coup de soleil.
SINCLAIR STAMMERS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La symptomatologie du coup de soleil apparaît en 1 à 24 h et, sauf en cas de réactions graves, atteint un pic en 72 h (habituellement entre 12 h et 24 h). Les anomalies cutanées vont de l'érythème léger, avec desquamation superficielle ultérieure, à des douleurs, une augmentation de volume, une sensibilité cutanée, et, dans les cas graves, à la formation de cloques. Des symptômes généraux (p. ex., fièvre, frissons, asthénie et choc), analogues à ceux d'une brûlure thermique, peuvent apparaître si de larges surfaces corporelles sont affectées. Une peau très brûlée par le soleil peut s'exfolier plusieurs jours plus tard.
La peau est rougie, enflammée et cloquée chez ce patient qui a un coup de soleil sévère.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les complications les plus fréquentes des coups de soleil sont l'infection secondaire, des taches de pigmentation permanentes et, à long terme, un risque significativement accru de cancer de la peau (carcinome basocellulaire, carcinomes malpighiens [épidermoïdes] et mélanome malin). La peau exfoliée peut rester extrêmement sensible à la lumière solaire pendant plusieurs semaines.
Le diagnostic de coup de soleil repose sur les antécédents cliniques d'exposition et l'aspect clinique caractéristique à l'examen clinique.
Références générales
1. Bernard JJ, Gallo RL, Krutmann J. Photoimmunology: how ultraviolet radiation affects the immune system. Nat Rev Immunol. 2019 Nov;19(11):688-701. doi: 10.1038/s41577-019-0185-9
2. Faustin B, Reed JC. Sunburned skin activates inflammasomes. Trends Cell Biol. 2008 Jan;18(1):4-8. doi: 10.1016/j.tcb.2007.10.004
3. Nasti TH, Timares L. Inflammasome activation of IL-1 family mediators in response to cutaneous photodamage. Photochem Photobiol. 2012;88(5):1111-1125. doi:10.1111/j.1751-1097.2012.01182.x
Traitement des coups de soleil
Compresses froides
Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Les traitements recommandés pour les coups de soleil se concentrent sur le soulagement symptomatique et la protection de la peau. Étant donné que la peau brûlée par le soleil peut être extrêmement sensible, il est essentiel d'éviter toute exposition supplémentaire jusqu'à ce que le coup de soleil ait complètement disparu. Des compresses imbibées d'eau froide du robinet et des AINS oraux permettent d'apporter un soulagement symptomatique, de même que les traitements topiques (p. ex., l'aloe vera, les lotions aqueuses). Les produits à base de vaseline tels que la vaseline doivent être évités en cas de coups de soleil sévères. Les glucocorticoïdes topiques n'ont pas montré d'efficacité particulièrement élevée (1). Les pommades ou les lotions contenant des anesthésiques locaux (p. ex., benzocaïne) ou de la diphenhydramine doivent être utilisées avec parcimonie et seulement sur une peau intacte, en raison du risque de dermatite allergique de contact.
Les zones couvertes de bulles doivent être traitées de la même manière que les autres brûlures d'épaisseur partielle (voir Soins initiaux des plaies), avec des pansements stériles et des pommades antimicrobiennes.
Référence pour le traitement
1. Faurschou A, Wulf HC. Topical corticosteroids in the treatment of acute sunburn: a randomized, double-blind clinical trial. Arch Dermatol. 2008 May;144(5):620-4. doi: 10.1001/archderm.144.5.620
Prévention des coups de soleil
Des précautions simples (p. ex., éviter l'exposition au soleil en particulier autour de midi, porter des vêtements tissés serrés, un chapeau et des lunettes de soleil, utiliser des écrans solaires) permettent de réduire de façon importante la possibilité de coups de soleil.
