La tomographie par émission de positrons (PET), un type de scintigraphie Scintigraphie La scintigraphie utilise les radiations émises par des radionucléides (appelée désintégration nucléaire) pour produire des images. Un radio-isotope est un isotope instable qui devient plus stable... en apprendre davantage 
, utilise des composés contenant des radionucléides qui se désintègrent en libérant un positron (l'équivalent antimatière chargé positivement d'un électron). Les positrons libérés s'associent à un électron et produisent 2 photons dont les trajectoires sont opposées à 180° l'une de l'autre. Des systèmes de détecteurs annulaires entourant la source émettrice de positrons détectent simultanément les 2 photons pour localiser la source et produire des images tomographiques en couleur de la zone. En incorporant des radio-isotopes émetteurs de positrons dans des complexes métaboliquement actifs, la PET apporte des informations sur les fonctions des tissus. La valeur d'absorption standardisée indique l'activité métabolique d'une lésion; généralement l'intensité de la couleur est augmentée en cas de valeur d'absorption standardisée plus élevée.
Le composé le plus couramment utilisé dans la PET
Le FDG est un analogue du glucose et sa fixation est proportionnelle aux taux métaboliques du glucose. Un rapport relatif du taux de métabolisme du glucose du patient est calculé: la quantité de FDG captée à partir de la dose injectée est divisée par le poids du patient.
Utilisations de la PET
La PET a plusieurs indications cliniques, telles que
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Le cancer (p. ex., définition du stade et évaluation de certains types de cancer et évaluation de la réponse au traitement); il représente environ 80% de l’utilisation des PET
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La fonction cardiaque (p. ex., évaluer la viabilité myocardique, détecter un myocarde hibernant)
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La fonction neurologique (p. ex., bilan de démence et de crises comitiales)
Les applications de la PET continuent d'être étudiées. Aux États-Unis, toutes les applications ne sont pas remboursables.
Variantes
PET-TDM
Les informations fonctionnelles fournies par la PET sont superposées aux informations anatomiques fournies par la TDM Tomodensitométrie (TDM) La TDM montre une zone focale d'ostéolyse (flèches) impliquant le cotyle droit, compatible avec la maladie des particules. Dans la TDM, une source de rx et un détecteur de rx logé dans un montage... en apprendre davantage 
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Inconvénients de la PET
La dose de rayonnement efficace au cours de la PET est d'environ 7 mSv. Les doses de rayonnement efficaces de la PET-TDM sont de 5 à 18 mSv.
La production de FDG nécessite un cyclotron. Le FDG a une courte demi-vie (110 min); ainsi, l’expédition par le fabricant et l’examen doivent être effectués très rapidement. Les frais, les inconvénients et autres difficultés limitent fortement la disponibilité de la PET.
