L'observance (compliance) est la capacité du patient à respecter un protocole thérapeutique. Pour les médicaments, une bonne observance nécessite que la prescription soit délivrée rapidement et que le médicament soit pris conformément à la prescription en termes de posologie, fréquence des prises, durée du traitement et des instructions spéciales supplémentaires (p. ex., prendre le médicament sans nourriture). Les patients doivent être informés qu'en cas d'arrêt ou de modification de leur prise médicamenteuse, il faut qu'ils en avertissent leur médecin, mais ceux-ci le font rarement.
Seuls environ la moitié des patients qui quittent le cabinet médical avec une ordonnance prennent leur médicament tel que prescrit. Les causes les plus fréquentes de non-observance sont les suivantes
Prise médicamenteuse fréquente
Déni de la maladie
Mauvaise compréhension des bénéfices du traitement
Coût
De nombreuses autres raisons contribuent à la non-observance (voir tableau Causes de non-observance).
Les enfants sont moins susceptibles de respecter un protocole thérapeutique que les adultes. L'observance est moins bonne en cas de pathologies chroniques qui nécessitent des traitements complexes au long cours (p. ex., diabète juvénile, asthme). Les parents peuvent ne pas bien comprendre les instructions de la prescription médicale et oublier, en moins de 15 min, la moitié de l'information délivrée par le médecin.
Les personnes âgées respectent les protocoles thérapeutiques aussi bien que les autres adultes. Cependant, les facteurs qui diminuent l'observance (p. ex., problèmes financiers, prise de plusieurs médicaments ou médicaments à prise multiquotidienne) sont plus fréquents chez la personne âgée (voir Problèmes liés aux médicaments chez les personnes âgées: défaut d'observance du patient). Des troubles cognitifs peuvent de surcroît diminuer l'observance.
La conséquence la plus évidente de la non-observance est que la maladie peut ne pas être soulagée ou guérie. On estime que la non-observance est la cause, chaque année aux États-Unis, de 125 000 décès consécutifs à des pathologies cardiovasculaires. Si les patients prenaient leurs médicaments comme indiqué, jusqu'à 23% des admissions en centre de soins palliatifs, 10% des hospitalisations, de nombreuses consultations médicales, de nombreux tests diagnostiques et un grand nombre de traitements non indispensables seraient évités. Dans certains cas, la non-observance peut conduire à une aggravation de la maladie. Par exemple, l'omission de doses ou la cessation précoce d'un traitement antibiotique ou antiviral peut conduire à des microrganismes résistants.
Les professionnels de santé peuvent détecter et résoudre les problèmes d'observance. Les professionnels de santé doivent demander au patient avec quelle fréquence ils oublient leurs médicaments. Un pharmacien, p. ex., peut s'apercevoir qu'un patient n'est pas venu chercher son renouvellement ou qu'à l'inverse le renouvellement de l'ordonnance est anticipé. Le pharmacien peut demander au patient: "Quand avez-vous pris votre médicament pour la dernière fois?" En relisant les recommandations mentionnées sur l'ordonnance avec le patient, le pharmacien peut déceler une mauvaise compréhension, voire une inquiétude du patient et ainsi y remédier et le rassurer. Les pharmaciens ou d'autres praticiens peuvent recommander des posologies moins compliquées ou moins fréquentes ou substituer des médicaments sûrs, efficaces, mais moins coûteux. Une bonne communication entre tous les professionnels de santé impliqués et le patient dans la prise en charge du patient est déterminante.
