Le trouble anxieux généralisé est défini par un état persistant d'anxiété et d'appréhension profondes, caractérisé par des inquiétudes, des peurs et des terreurs excessives. Les symptômes physiques peuvent comprendre des tremblements, une sudation, des plaintes somatiques multiples et une asthénie. Le diagnostic repose sur des critères cliniques. Le traitement repose souvent sur une relaxation, parfois associée à un traitement médicamenteux.
Le trouble anxieux généralisé des enfants et des adolescents se caractérise par une inquiétude excessive et persistante concernant divers aspects de la vie quotidienne, tels que la réussite scolaire, les interactions sociales et la santé. Il est diagnostiqué lorsque les symptômes persistent pendant 6 mois ou plus, et s'accompagne souvent de symptômes physiques tels qu'une agitation, une fatigue et des difficultés de concentration. Il est beaucoup plus fréquemment diagnostiqué au cours de l'adolescence tardive et du début de l'âge adulte; 8% des cas commencent avant l'âge de 14 ans, 20% avant l'âge de 18 ans et 33% avant l'âge de 25 ans, avec un âge médian de diagnostic de 20 ans (1).
Référence
1. Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Mol Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi:10.1038/s41380-021-01161-7
Symptomatologie de l'anxiété généralisée
Les enfants qui ont un trouble d'anxiété généralisée peuvent avoir des préoccupations multiples et diffuses, exacerbées par le stress. Ces enfants présentent souvent une intolérance à l'incertitude, des difficultés d'attention et peuvent manifester une hyperactivité et une agitation. Ils peuvent mal dormir, transpirer de manière excessive, se sentir épuisé et se plaindre d'une gêne physique (p. ex., douleur d'estomac, douleurs musculaires, céphalée). Les enfants anxieux peuvent également exhiber des comportements perfectionnistes, et la perception d'une mauvaise performance scolaire peut directement contribuer à leur anxiété.
Pendant la pandémie de COVID-19, la perturbation abrupte et dramatique des routines a augmenté l'anxiété chez environ 20% des enfants (1), avec un risque plus élevé chez ceux infectés par le COVID-19 (2).
Références pour la symptomatologie
1. Racine N, McArthur BA, Cooke JE, Eirich R, Zhu J, Madigan S. Global Prevalence of Depressive and Anxiety Symptoms in Children and Adolescents During COVID-19: A Meta-analysis. JAMA Pediatr. 2021;175(11):1142-1150. doi:10.1001/jamapediatrics.2021.2482
2. Lu Y, Tong J, Zhang D, et al. Risk of neuropsychiatric and related conditions associated with SARS-CoV-2 infection: a difference-in-differences analysis. Nat Commun. 2025;16(1):6829. Published 2025 Jul 24. doi:10.1038/s41467-025-61961-1
Diagnostic des troubles anxieux généralisés
Bilan psychiatrique
Critères du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Le trouble anxieux généralisé est diagnostiqué chez des enfants et des adolescents présentant des symptômes anxieux importants et perturbants; ceux-ci ne sont pas suffisamment convergents pour satisfaire aux critères diagnostiques d'un trouble spécifique tel que le trouble d'anxiété sociale ou le trouble panique (1). En outre, le diagnostic de trouble anxieux généralisé peut être posé chez des enfants souffrant d'un trouble anxieux spécifique, tel qu'une angoisse de séparation, mais qui présentent également d'autres symptômes importants d'anxiété qui s'étendent au-delà de ceux associés au trouble spécifique.
Les critères spécifiques comprennent la présence de chacun des éléments suivants:
Anxiété et inquiétude excessives que les patients ont des difficultés à contrôler
Des symptômes présents sur plus de jours que leur absence pendant ≥ 6 mois
Les symptômes provoquent une détresse importante ou nuisent au fonctionnement social ou scolaire
En outre, les critères ci-dessus doivent être accompagnés de ≥ 1 de ce qui suit:
Agitation ou surexcitation ou sentiment d'être « tendu »
Être facilement fatigué
Difficultés de concentration
Irritabilité
Tension musculaire
Trouble du sommeil
Parfois, les symptômes du trouble anxieux généralisé peuvent être confondus avec ceux du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) parce que le trouble anxieux généralisé peut entraîner des difficultés à porter attention et se traduire par une agitation psychomotrice (c'est-à-dire, une hyperactivité). Cependant, dans le trouble d'hyperactivité/déficit attentionnel, les enfants éprouvent également des difficultés à se concentrer et ils sont agités lorsqu'ils ne sont pas anxieux. Certains enfants ont à la fois un trouble d'hyperactivité/déficit attentionnel et un trouble anxieux.
Référence pour le diagnostic
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Traitement du trouble d'anxiété généralisée
Exercices de relaxation
Exercices respiratoires
Parfois, médicaments anxiolytiques, habituellement inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
Du fait du caractère diffus des symptômes, le trouble anxieux généralisé est particulièrement difficile à traiter par thérapie comportementale. L'entraînement à la relaxation et les exercices respiratoires sont souvent plus appropriés.
Le patient souffrant de forme sévère de trouble anxieux généralisé ou ne répondant pas à la psychothérapie peut demander le recours aux anxiolytiques. Comme pour les autres troubles anxieux, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine sont généralement les médicaments de choix (voir tableau Médicaments pour le traitement à long terme de l'anxiété, de la dépression et des troubles associés). La buspirone est parfois utilisée chez l'enfant qui ne tolère pas les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine; cependant, elle est beaucoup moins efficace (1). Une détresse GI ou des céphalées peuvent être des facteurs limitant l'augmentation de la dose.
Référence pour le traitement
1. Strawn JR, Mills JA, Cornwall GJ, et al. Buspirone in children and adolescents with anxiety: A review and Bayesian analysis of abandoned randomized controlled trials. J Child Adolesc Psychopharmacol. 28(1): 2-9, 2018. doi: 10.1089/cap.2017.0060
Points clés
Les enfants atteints de trouble d'anxiété généralisée ont des inquiétudes multiples et diffuses, plutôt qu'une seule bien identifiée.
Diagnostiquer un trouble d'anxiété généralisé lorsque les symptômes causent une détresse importante à l'enfant ou nuisent au fonctionnement social ou scolaire et que l'enfant présente ≥ 1 symptôme spécifique (p. ex., agitation, sentiment d'être « tendu » ou « à cran »).
La thérapie de relaxation peut être utile; si les enfants souffrent d'une forme sévère de trouble anxieux sévère ou ne répondent pas à la psychothérapie envisager le recours aux anxiolytiques (de préférence les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine).
