Le trouble de stress aigu et le trouble de stress post-traumatique sont des réactions à des événements traumatisants. Les réactions comprennent des pensées ou des rêves intrusifs, l'évitement des rappels de l'événement, et les effets négatifs sur l'humeur, la cognition, l'excitation, et la réactivité. Le trouble de stress aigu commence généralement immédiatement après le traumatisme et dure de 3 jours à 1 mois. Dans le trouble de stress post-traumatique, ces symptômes peuvent se manifester jusqu'à 6 mois après le traumatisme et durent > 1 mois. Le diagnostic repose sur des critères cliniques. Le traitement repose sur une thérapie comportementale et parfois les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ou les médicaments antiadrénergiques.
(Voir aussi Trouble de stress aigu et Trouble de stress post-traumatique chez l'adulte.)
Le trouble de stress aigu et le trouble de stress post-traumatique sont des troubles liés aux traumatismes et au stress. Historiquement considérés comme des troubles anxieux, ils sont maintenant considérés comme distincts parce que beaucoup de patients n'ont pas d'anxiété, mais ont d'autres symptômes.
Aux États-Unis, la prévalence au cours de la vie du trouble de stress post-traumatique a été estimée à 5% chez les adolescents avec des taux significativement plus élevés chez les filles (7,3%) que chez les garçons (2,2%) (1). La majorité a décrit au moins 1 expérience potentiellement traumatisante. Dans certaines régions du monde, la guerre et d'autres facteurs de stress peuvent contribuer à une prévalence beaucoup plus élevée (2, 3). Du fait de la variabilité individuelle dans la vulnérabilité et le tempérament, tous les enfants exposés à un événement traumatisant grave ne développent pas forcément de trouble de stress. Les événements traumatisants couramment associés à ces troubles comprennent les agressions physiques et/ou sexuelles, les accidents de voiture, les attaques de chiens et les blessures (en particulier les brûlures). Chez les jeunes enfants, la violence domestique (en particulier la violence entre partenaires intimes entre les soignants) s'est avérée être communément associée au trouble de stress post-traumatique (4).
Chez l'enfant de 6 ans et moins, une expérience directe de l'événement traumatique est nécessaire. Les enfants de 6 ans et plus ne doivent pas nécessairement faire l'expérience directe de l'événement traumatique; ils peuvent développer un trouble de stress s'ils sont témoins d'un événement traumatique qui touche les autres (même à travers l'exposition médiatique; 5) ou s'ils apprennent qu'il a touché un membre de la famille proche.
Références générales
1. McLaughlin KA, Koenen KC, Hill ED, et al. Trauma exposure and posttraumatic stress disorder in a national sample of adolescents. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2013;52(8):815-830.e14. doi:10.1016/j.jaac.2013.05.011
2. Agbaria N, Petzold S, Deckert A, et al. Prevalence of post-traumatic stress disorder among Palestinian children and adolescents exposed to political violence: A systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2021;16(8):e0256426. Published 2021 Aug 26. doi:10.1371/journal.pone.0256426
3. Kanan J, Leão T. Post-traumatic stress disorder in youth exposed to the Syrian conflict: A systematic review and meta-analysis of prevalence and determinants. J Health Psychol. 2024;29(13):1433-1449. doi:10.1177/13591053221123141
4. Woolgar F, Garfield H, Dalgleish T, Meiser-Stedman R. Systematic Review and Meta-analysis: Prevalence of Posttraumatic Stress Disorder in Trauma-Exposed Preschool-Aged Children. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2022;61(3):366-377. doi:10.1016/j.jaac.2021.05.026
5. Comer JS, Kendall PC. Terrorism: The psychological impact on youth. Clin Psychol 14:179-212, 2007.
Étiologie du trouble de stress aigu et le trouble de stress post-traumatique
Seulement environ 50% des cas de trouble de stress post-traumatique ont débuté par un trouble de stress aigu (1). L'anxiété et la dépression préexistantes sont également des facteurs de risque pour le développement du trouble de stress post-traumatique et doivent être envisagés dans l'évaluation.
D'autres facteurs de risque sont (2):
Gravité du traumatisme
Blessures physiques associées
Résilience sous-jacente et tempérament des enfants et des membres de la famille
Statut socioéconomique
Adversité pendant l'enfance (3)
Dysfonctionnements familiaux
Statut de minorité
Anamnèse psychiatrique familiale
Références pour l'étiologie
1. Bryant RA. Acute stress disorder as a predictor of posttraumatic stress disorder: a systematic review. J Clin Psychiatry. 2011;72(2):233-239. doi:10.4088/JCP.09r05072blu
2. Trickey D, Siddaway AP, Meiser-Stedman R, et al. A meta-analysis of risk factors for post-traumatic stress disorder in children and adolescents. Clin Psychol Rev. 32(2):122-138, 2012. doi: 10.1016/j.cpr.2011.12.001
3. Adverse Childhood Experience (ACE) Response. Accessed September 26 2025.
Symptomatologie du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique
Les symptômes du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique sont similaires et impliquent généralement une combinaison des éléments suivants:
Symptômes intrusifs (p. ex., peur de revivre l'événement traumatique): souvenirs ou rêves pénibles récurrents, involontaires de l'événement traumatique (chez les enfants de < 6 ans, il peut ne pas être évident que leurs rêves traumatisants soient liés à l'événement); réactions dissociatives (généralement flash-back dans lesquels les patients revivent le traumatisme, bien que les jeunes enfants puissent souvent reproduire l'événement pour jouer); et réactions physiologiques marquées aux signes internes ou externes qui ressemblent à certains aspects du traumatisme (p. ex., voir un chien ou quelqu'un qui ressemble à l'agresseur)
Symptômes d'évitement: évitement persistant des souvenirs, des sentiments ou des rappels externes du traumatisme
Effets négatifs sur la cognition et/ou l'humeur: incapacité à se souvenir d'aspects importants de l'événement traumatique, déformation des pensées concernant les causes et/ou les conséquences du traumatisme (p. ex., qu'ils sont à blâmer ou qu'ils auraient pu éviter l'événement par certaines actions), diminution des émotions positives et augmentation des émotions négatives (peur, culpabilité, tristesse, honte, confusion), manque d'intérêt général, retrait social, sentiment subjectif de sensation d'engourdissement, et attentes à court terme concernant l'avenir (p. ex., penser "Je ne vivrai pas jusqu'à 20 ans")
Eveil et/ou réactivité altérés: (p. ex., hyperéveil): nervosité, réaction de sursaut exagérée, difficulté à se détendre, difficulté de concentration, sommeil perturbé (parfois avec de fréquents cauchemars), et un comportement agressif ou inconsidéré
Symptômes dissociatifs: se sentir détaché de son corps comme dans un rêve et avoir le sentiment que le monde est irréel
Généralement, un enfant souffrant de trouble de stress aigu est "hébété" et semble dissocié de son environnement quotidien.
Les enfants atteints de trouble de stress post-traumatique ont des souvenirs intrusifs qui les amènent à revivre l'événement traumatique. Le type le plus spectaculaire de remémoration est le flash-back. Les flash-back peuvent être spontanés mais sont le plus souvent déclenchés par quelque chose qui a un rapport avec le traumatisme originel. Par exemple, la vue d'un chien peut déclencher un flash-back chez un enfant victime d'une attaque de chien. Pendant un flash-back, ces enfants peuvent être dans un état de terreur et inconscients de leur environnement tout en recherchant désespérément comment se cacher ou s'enfuir; ils peuvent perdre temporairement contact avec la réalité et croire qu'ils sont en grave danger. Certains enfants peuvent aussi avoir des cauchemars. Avec d'autres types de réminiscences (p. ex., images mentales, souvenirs), ces enfants conservent une conscience de leur environnement actuel, bien qu'ils puissent éprouver une grande détresse.
Diagnostic du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique
Bilan psychiatrique
Critères du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Le diagnostic du trouble de stress aigu repose sur des antécédents de traumatismes effrayants et horrifiants suivis par l'apparition de réminiscences, d'émoussement émotionnel et d'hyperéveil (1). Ces symptômes doivent être suffisamment sévères pour entraîner un handicap ou une souffrance. La durée des symptômes est de 3 jours à 1 mois.
Le diagnostic de trouble de stress post-traumatique est basé sur les mêmes symptômes que le trouble de stress aigu qui dure > 1 mois. Bien que certains cas de trouble de stress post-traumatique semblent être une continuation du trouble de stress aigu ou bien peuvent se manifester jusqu'à 6 mois après le traumatisme, de nombreux cas de troubles de stress aigu se résolvent (2). Les critères diagnostiques importants supplémentaires comprennent la détermination de savoir si la perturbation entraîne une détresse notable ou une performance entravée des aspects sociaux, professionnels ou autres essentiels de la vie. Les cliniciens doivent également exclure l'impact physiologique d'une substance (telle qu'un médicament ou de l'alcool) ou une autre condition médicale qui pourrait être interprétée à tort comme un trouble de stress post-traumatique.
Références pour le diagnostic
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
2. Meiser-Stedman R, McKinnon A, Dixon C, Boyle A, Smith P, Dalgleish T. Acute stress disorder and the transition to posttraumatic stress disorder in children and adolescents: Prevalence, course, prognosis, diagnostic suitability, and risk markers. Depress Anxiety. 2017;34(4):348-355. doi:10.1002/da.22602
Traitement du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique
Interventions psychosociales opportunes et bienveillantes
Psychothérapies basées sur les traumatismes
Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et parfois médicaments antiadrénergiques
Dans le cas des enfants et des adolescents atteints de trouble de stress aigu, l'accent est mis sur le dépistage précoce et les interventions psychosociales brèves (p. ex., conseil de soutien, thérapie cognitivo-comportementale axée sur le trauma). Ces mesures, lorsqu'elles sont mises en œuvre en temps opportun, peuvent favoriser la récupération naturelle et prévenir la chronicité et la progression vers le trouble de stress post-traumatique.
Les psychothérapies axées sur les traumatismes se sont avérées efficaces chez les enfants atteints de trouble de stress post-traumatique (1, 2). Celles-ci incluent la thérapie cognitive, la psychothérapie enfant-parent, un mélange de thérapie cognitivo-comportementale axée sur le trauma et l'entraînement parental, et la désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires (EMDR [eye movement desensitization and reprocessing]). En particulier, l'EMDR, qui fait référence à la stimulation bilatérale par le biais de mouvements oculaires guidés tout en se souvenant du souvenir traumatique, est considéré comme aidant le cerveau à retraiter le souvenir traumatique et sa charge émotionnelle associée. La psychothérapie basée sur le traumatisme comprend des interventions à court terme qui utilisent des techniques cognitivo-comportementales visant à modifier la pensée déformée, les réactions et les comportement négatifs. Elle peut également comprendre l'enseignement aux parents des méthodes de réduction du stress et des compétences de communication. L'évaluation et le traitement des facteurs de risque concomitants (p. ex., dépression, anxiété) sont également importants.
Une psychothérapie de soutien peut être utile chez l'enfant qui a des problèmes d'adaptation associés au traumatisme, comme en cas de défiguration après une brûlure. La thérapie comportementale peut être utilisée systématiquement pour désensibiliser les enfants à des situations qui leur font revivre l'événement (traitement d'exposition). La thérapie comportementale est clairement efficace pour réduire la détresse et les séquelles chez les enfants et les adolescents qui ont un trouble de stress post-traumatique.
Il n'existe aucun médicament approuvé pour le trouble de stress post-traumatique chez les enfants car des essais cliniques adéquats n'ont pas été menés, et les preuves disponibles suggèrent que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) ont une utilité limitée en tant qu'agents de première intention (3). Cependant, chez les jeunes présentant une anxiété, une dépression et des troubles du sommeil comorbides, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine peuvent être utiles.
Les antiadrénergiques (p. ex., clonidine, guanfacine [4], prazosine [5]) permettent de traiter les symptômes d'hyperéveil, mais les informations sur cette efficacité possible n'en sont qu'à un stade préliminaire.
Références pour le traitement
1. Hoppen TH, Wessarges L, Jehn M, et al. Psychological Interventions for Pediatric Posttraumatic Stress Disorder: A Systematic Review and Network Meta-Analysis. JAMA Psychiatry. 2025;82(2):130-141. doi:10.1001/jamapsychiatry.2024.3908
2. Mavranezouli I, Megnin-Viggars O, Daly C, et al. Research Review: Psychological and psychosocial treatments for children and young people with post-traumatic stress disorder: a network meta-analysis. J Child Psychol Psychiatry. 2020;61(1):18-29. doi:10.1111/jcpp.13094
3. Strawn JR, Keeshin BR, DelBello MP, et al. Psychopharmacologic treatment of posttraumatic stress disorder in children and adolescents: A review. J Clin Psychiatry. 71(7):932-941, 2010. doi: 10.4088/JCP.09r05446blu
4. Connor DF, Grasso DJ, Slivinsky MD, et al. An open-label study of guanfacine extended release for traumatic stress related symptoms in children and adolescents. J Child Adolesc Psychopharmacol. 23(4):244-251, 2013. doi: 10.1089/cap.2012.0119
5. Keeshin BR, Ding Q, Presson AP, et al. Use of prazosin for pediatric PTSD-associated nightmares and sleep disturbances: A retrospective chart review. Neurol Ther. 6(2):247-257, 2017. doi: 10.1007/s40120-017-0078-4
Pronostic du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique
Le pronostic est bien meilleur chez les enfants présentant un trouble de stress aigu que chez ceux présentant un trouble de stress post-traumatique, mais les deux tirent profit d'un traitement précoce. De nombreux enfants atteints de trouble de stress aigu connaissent une récupération naturelle au cours des premiers mois suivant le traumatisme, beaucoup signalant une réduction significative des symptômes en 9 semaines (1). Cependant, le trouble de stress aigu peut être prédictif d'un trouble de stress post-traumatique ultérieur, en particulier chez ceux qui signalent au départ des altérations négatives plus importantes de la cognition et de l'humeur (2). L'évaluation et le traitement de l'anxiété et de la dépression dans le trouble de stress post-traumatique sont importants.
Le soutien familial et social avant et après le traumatisme mitige le résultat final.
Références pour le pronostic
1. Meiser-Stedman R, McKinnon A, Dixon C, Boyle A, Smith P, Dalgleish T. Trouble de stress aigu et transition vers le trouble de stress post-traumatique chez l'enfant et l'adolescent: prévalence, évolution, pronostic, pertinence diagnostique et marqueurs de risque. Depress Anxiety. 2017;34(4):348-355. doi:10.1002/da.22602
2. Trickey D, Siddaway AP, Meiser-Stedman R, et al. A meta-analysis of risk factors for post-traumatic stress disorder in children and adolescents. Clin Psychol Rev. 32(2):122-138, 2012. doi: 10.1016/j.cpr.2011.12.001
Points clés
Le trouble de stress aigu commence généralement immédiatement après un traumatisme déclencheur et dure de 3 jours à 1 mois; le trouble de stress post-traumatique dure > 1 mois, et peut être la continuation du trouble de stress aigu ou se manifester jusqu'à 6 mois après le traumatisme.
Les troubles de stress peuvent débuter après que les enfants ont vécu directement un événement traumatisant, en ont été témoins ou ont appris que l'un d'eux était arrivé à un membre proche de la famille.
Les symptômes du trouble de stress aigu et du trouble de stress post-traumatique sont similaires et comprennent généralement une combinaison de symptômes intrusifs (p. ex., ré-expérimentation de l'événement), de symptômes d'évitement, d'effets négatifs sur la cognition et/ou l'humeur (p. ex., émotivité réduite), altération de l'excitation et/ou symptômes dissociatifs.
Le traitement est une psychothérapie basée sur le traumatisme et, chez les enfants présentant une anxiété comorbide, une dépression et/ou des difficultés de sommeil, des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine; parfois les médicaments antiadrénergiques peuvent être utiles.
