Le trouble d'anxiété sociale est une peur persistante du ridicule, de l'embarras ou de l'humiliation dans un cadre social. Habituellement, les enfants atteints évitent les situations susceptibles de les mettre au centre de l'attention (p. ex., à l'école). Le diagnostic repose sur des critères cliniques. Le traitement repose sur la thérapie comportementale; dans les cas sévères les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine peuvent être utilisés.
Le trouble anxieux social chez les enfants et les adolescents est défini comme une peur intense et persistante des situations sociales qui peut mener à l'embarras ou à une évaluation négative. Ce trouble cause une détresse significative et une altération du fonctionnement, car les individus évitent les situations telles que parler en public, aller à l'école ou interagir avec leurs pairs. L'anxiété doit persister pendant ≥ 6 mois pour que le diagnostic soit posé.
(Voir aussi Phobie sociale.)
Symptomatologie du trouble d'anxiété social
Les premiers symptômes du trouble d'anxiété sociale chez l'adolescent peuvent être une inquiétude excessive avant d'assister à un événement social ou une préparation excessive en vue d'un exposé en classe ou d'une autre performance similaire. Les premiers symptômes chez l'enfant peuvent être des crises de colère, des pleurs, un blocage, un attachement excessif ou un retrait social. Des comportements d'évitement (p. ex., refus d'aller à l'école, à des fêtes, de manger devant les autres) peuvent suivre. Les symptômes sont souvent d'ordre somatique (p. ex., "j'ai mal à l'estomac", ou "j'ai mal à la tête"). Dans certains cas, on retrouve chez ces enfants une anamnèse d'un grand nombre de consultations et de bilans médicaux dus à ces plaintes somatiques.
Les enfants atteints peuvent être terrifiés à l'idée d'être humiliés devant leurs camarades en donnant la mauvaise réponse, en disant quelque chose d'inapproprié, en rougissant ou en ayant des symptômes somatiques comme des vomissements. Dans certains cas, le trouble d'anxiété sociale apparaît après un événement déclencheur malheureux et gênant. Dans les cas graves, les enfants peuvent refuser de parler au téléphone ou même refuser de sortir de chez eux.
Diagnostic du trouble d'anxiété sociale
Bilan psychiatrique
Critères du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition, Text Revision (DSM-5-TR)
Pour établir le diagnostic de trouble d'anxiété sociale, l'anxiété doit persister pendant ≥ 6 mois et être constamment présente dans des contextes similaires (p. ex., les enfants sont inquiets pour toutes les présentations en classe plutôt qu'occasionnellement ou pour une classe spécifique) (1). L'anxiété doit se produire entre pairs, et pas seulement lors d'interactions avec les adultes.
Référence pour le diagnostic
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Traitement du trouble d'anxiété sociale
Thérapie comportementale
Parfois, un anxiolytique
La thérapie comportementale est la pierre angulaire du traitement du trouble d'anxiété sociale. Encourager une fréquentation scolaire régulière est crucial, car cela favorise une routine positive et rend le retour en classe plus facile.
Si les enfants et les adolescents ne sont pas suffisamment motivés pour participer à une thérapie comportementale ou n'y répondent pas adéquatement, un anxiolytique tel qu'un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) peut être utile. Le traitement par les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine peut réduire suffisamment l'anxiété et ainsi faciliter la participation des enfants lors de la thérapie comportementale.
