Le cancer peut parfois être détecté chez des patients asymptomatiques par des examens cliniques réguliers et des tests de dépistage. (Voir aussi Revue générale des cancers.)
Les examens cliniques visant à détecter les cancers de la thyroïde, de la cavité buccale, de la peau, des ganglions lymphatiques, des testicules, de la prostate, du col de l'utérus et des ovaires doivent faire partie des soins médicaux de routine.
Les tests de dépistage sont des tests effectués chez des patients qui ne présentent pas de symptômes mais qui sont à risque. Le principe est qu'un diagnostic précoce peut diminuer la mortalité par cancer en détectant le cancer à un stade précoce et curable. Une détection précoce peut permettre des traitements moins radicaux et diminuer les effets indésirables. Les risques comprennent des résultats faussement positifs, qui nécessitent des tests de confirmation (p. ex., biopsie, endoscopie) pouvant entraîner anxiété, morbidité importante et coûts élevés; et des résultats faussement négatifs, qui peuvent donner un faux sentiment de sécurité, amenant les patients à ignorer une symptomatologie ultérieure.
Le dépistage du cancer doit être effectué dans les circonstances suivantes:
Lorsque des groupes à haut risque distincts peuvent être identifiés tels que les sujets qui ont des antécédents familiaux de cancers du sein, de l'ovaire, du pancréas, hématologiques, coliques ou de la prostate
Lorsqu'un test de dépistage se révèle avoir un bénéfice qui dépasse le risque et est recommandé par les autorités sanitaires compétentes
Les calendriers de dépistage recommandés sont en constante évolution en fonction des études en cours (voir tableau ). Les considérations concernant le dépistage comprennent la compréhension croissante selon laquelle certaines anomalies (en particulier dans les tissus de la prostate et du sein) qui semblent cancéreuses peuvent ne pas réellement évoluer vers un cancer au cours du reste de la vie du sujet. Par exemple, le dépistage systématique des taux sanguins d'antigène spécifique de la prostate (PSA) chez l'homme et la mammographie systématique chez la femme peuvent donner des résultats de biopsie qu'un anatomo-pathologiste considère comme un cancer mais qui ne se manifesteront pas cliniquement comme un cancer ou qui se manifesteront comme un cancer n'ayant pas d'effet négatif sur la survie. Dans de tels cas, les sujets peuvent recevoir des traitements contre le cancer (p. ex., chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie) qui ne leur sont d'aucun bénéfice.
La question clé du dépistage est de savoir combien de sujets doivent être dépistés pour prévenir un décès par cancer et combien de sujets seront inutilement traités ou seront inutilement inquiétés. En raison de ces complexités, la question de savoir qui doit être dépisté et à quel âge pour quels cancers fait l'objet de controverses considérables. Les recommandations de l'American Cancer Society (ACS), de l'U. S. Preventive Services Task Force (USPSTF) et de diverses organisations de spécialité peuvent différer. L'American College of Physicians (ACP) propose des recommandations basées sur un examen des lignes directrices existantes et des preuves qu'elles comprennent pour le dépistage du cancer du sein et du cancer du colon.
Tests de dépistage chez les sujets asymptomatiques à risque* moyen (recommandations de l'American Cancer Society [ACS], de l'U.S. Preventive Services Task Force [USPSTF] et de l'American College of Physicians [ACP])†
Type de cancer | Procédure | Fréquence |
|---|---|---|
Cancer du sein | Mammographie | ACS (American Cancer Society): recommandé aux âges suivants:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): tous les 2 ans pour les femmes âgées de 40 à 74 ans American College of Physicians (ACP): recommandé aux âges suivants:
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Cancer du col de l'utérus | Test de Papanicolaou (Pap test) et/ou test du papillomavirus humain (HPV) | ACS (American Cancer Society): recommandé aux âges suivants:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): recommandé aux âges suivants:
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Cancer de la prostate | Test sanguin pour le PSA (antigène spécifique de la prostate) | ACS (American Cancer Society): le bénéfice du dépistage étant incertain, le patient et le médecin doivent discuter des avantages et des inconvénients potentiels du dépistage du cancer de la prostate à partir de 50 ans (45 ans pour les Afro-Américains ou chez les sujets qui ont un père ou un frère qui a eu un cancer de la prostate avant 65 ans) USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): le patient et le médecin doivent discuter des avantages et des inconvénients potentiels du dépistage du cancer de la prostate à partir de 55 ans, mais l'USPSTF recommande de ne pas effectuer le dépistage à 70 ans ou au-delà. |
Cancer colorectal | Examen des selles: test immunochimique fécal, test du sang occulte dans les selles au gaïac à haute sensibilité (gFOBT), ou test ADN multi-cible sur les selles ou Coloscopie ou Sigmoïdoscopie flexible (avec ou sans tests immunochimiques fécaux périodiques) ou Colonographie TDM | ACS (American Cancer Society): âges de dépistage: commencer à 45 ans et continuer jusqu'à 75 ans; entre 76 et 85 ans, individualiser la recommandation (p. ex., en fonction de l'état de santé général, de l'espérance de vie et des préférences du patient) ACS (American Cancer Society): tests de dépistage:
USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): âges de dépistage: 45 à 75 ans; individualiser entre 76 et 85 ans USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force): tests de dépistage: identiques à ceux de l'ACS (American Cancer Society), ainsi que sigmoïdoscopie flexible tous les 10 ans plus test immunochimique fécal chaque année American College of Physicians (ACP): âges: recommandé pour les âges de 50 à 75 ans; non recommandé pour un âge > 75 ans ou une espérance de vie < 10 ans American College of Physicians (ACP): Tests de dépistage:
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Cancer du poumon | Tomodensitométrie (TDM) thoracique à faible dose | ACS: annuel chez les personnes âgées de 50 à 80 ans qui fument ou qui ont arrêté de fumer et ont des antécédents de tabagisme d'au moins 20 paquets-années. |
*Les patients à haut risque de certains cancers peuvent devoir être dépistés selon un calendrier différent. | ||
†Des examens à la recherche de cancers de la thyroïde, de la cavité orale, de la peau, des ganglions lymphatiques, des testicules et des ovaires doivent également être effectués lors des soins médicaux de routine. | ||
Modifié d'après les recommandations de l'United States Preventive Services Task Force (USPSTF), de l'American Cancer Society (ACS) et de l'American College of Physicians (ACP) pour le dépistage du cancer du sein et du cancer du colon. | ||
