Technique du time out (temps mort)

Le temps mort consiste à faire passer à l'enfant quelques minutes seul dans un endroit comportant peu de sources de stimulation ou de distraction (un coin ou une pièce [autre que la chambre de l'enfant] qui ne soit ni sombre ni effrayante, sans télévision, appareils numériques ou jouets). Cette technique disciplinaire est utilisée au mieux lorsque les enfants sont conscients que leurs actions sont inappropriées ou inacceptables et lorsqu'ils perçoivent la perte de l'attention qui leur est portée comme une punition; généralement, ce n'est pas le cas jusqu'à l'âge de 2 ans. Il faut être prudent lorsque cette technique est utilisée avec un enfant qui se trouve dans un environnement de groupe (p. ex., garderie, école) parce qu'elle peut provoquer une humiliation néfaste.

Cette technique peut être appliquée lorsqu'un enfant se comporte mal et qu'il sait que ce comportement va être sanctionné. Habituellement, réprimandes verbales et des rappels doivent précéder le time-out (temps mort).

• La mauvaise conduite est brièvement expliquée à l'enfant, qui est invité à s'asseoir dans un endroit d'isolement (ou de retrait) ou y est conduit, si nécessaire.

• L'enfant doit rester assis dans l'espace d'isolement pendant 1 min par année d'âge (maximum 5 min).

• Un enfant qui quitte le lieu de mise à l'écart avant le temps imparti y est reconduit, et le temps d'isolement recommence. Il faut éviter de lui parler ou de le regarder.

• Quand il est temps pour l'enfant de quitter l'endroit d'isolement, le soignant demande la raison du retrait (ou de l'isolement) sans colère ni insistance. Un enfant qui ne se rappelle pas la raison exacte est brièvement rappelé. L'enfant n'a pas besoin d'exprimer des remords pour le comportement inapproprié dans la mesure où il est clair que l'enfant comprend la raison du time-out (temps mort).

Peu de temps après le temps d'isolement, le soignant doit féliciter l'enfant pour un comportement approprié, ce qui peut être plus facile à réaliser si l'enfant est dirigé vers une nouvelle activité loin de la scène de son comportement inadapté.