Cette technique disciplinaire est utilisée au mieux lorsque les enfants sont conscients que leurs actions sont inappropriées ou inacceptables et lorsqu'ils perçoivent la perte de l'attention qui leur est portée comme une punition; généralement, ce n'est pas le cas jusqu'à l'âge de 2 ans. Il faut être prudent lorsque cette technique est utilisée dans des circonstances où l'enfant est en groupe comme à la crèche, parce qu'elle peut provoquer une humiliation néfaste.

Cette technique peut être appliquée lorsqu'un enfant se comporte mal et qu'il sait que ce comportement va être sanctionné. Habituellement, réprimandes verbales et des rappels doivent précéder le time-out (temps mort).

• La mauvaise conduite est expliquée à l'enfant, qui est dit de s'asseoir dans la chaise time-out (temps mort) ou y mène, si nécessaire.

• L'enfant doit rester assis sur une chaise 1 min par année d'âge (maximum 5 min).

• Un enfant qui se lève avant le temps imparti doit être rassis et le décompte repart à zéro. Il faut éviter de lui parler ou de le regarder.

• Quand il est temps pour l'enfant de se lever, le soignant demande la raison du time-out (temps mort) sans colère ni insistance. Un enfant qui ne se rappelle pas la raison exacte est brièvement rappelé. L'enfant n'a pas besoin d'exprimer des remords pour le comportement inapproprié dans la mesure où il est clair que l'enfant comprend la raison du time-out (temps mort).

Peu de temps après le time-out (temps mort), le soignant doit encourager les conduites appropriées de l'enfant, ce qui peut être plus facile à réaliser si l'enfant est amené à pratiquer une autre activité loin de la scène de son comportement inadapté.