Le tétanos néonatal affecte le plus souvent les nourrissons nés de mères non immunisées. L'exotoxine produite par Clostridium tetani pénètre dans la circulation lorsque le cordon ombilical du nourrisson est coupé ou lorsque le moignon ombilical est nettoyé de façon non stérile. La rigidité et les spasmes généralisés affectent l'enfant au cours des 2 premières semaines de vie et peuvent être mortels.