La lymphangite est une infection aiguë (habituellement bactérienne ou parasitaire) des canaux lymphatiques périphériques. Les symptômes comprennent des stries érythémateuses, irrégulières, chaudes et douloureuses qui se développent au niveau d'une extrémité. Le diagnostic est clinique. Le traitement de la lymphangite bactérienne repose habituellement sur les antibiotiques antistreptococciques.
(Voir aussi Revue générale des infections cutanées bactériennes et Lymphadénite.)
La lymphangite est généralement due à des bactéries dans les pays riches en ressources et à des parasites (c'est-à-dire la lymphangite filarienne due aux espèces Wuchereria ou Brugia) dans les pays pauvres en ressources. La filariose lymphatique touche plus de 650 millions de personnes dans le monde, principalement dans les régions tropicales endémiques (1).
Les causes bactériennes typiques de la lymphangite comprennent les streptocoques. Cependant, des causes non bactériennes peuvent également être observées (2). Les causes rares de lymphangite sont les infections à staphylocoques, à Pasteurella, à Erysipelothrix, l'anthrax, les infections à herpès simplex, la lymphogranulomatose vénérienne, les rickettsioses, la sporotrichose, les infections à Nocardia, la leishmaniose, la tularémie, les infections à Burkholderia et les infections à mycobactéries atypiques.
Les pathogènes pénètrent dans les canaux lymphatiques par une excoriation, une plaie cutanée ou en cas d'infection concomitante (habituellement une cellulite). La lymphangite parasitaire survient généralement via un vecteur (p. ex., piqûre de moustique). Le patient qui présente un lymphœdème sous-jacent est plus à risque.
Références générales
1. World Health Organization (WHO): Lymphatic filariasis. November 21, 2024. Accessed January 23, 2026.
2. Cohen BE, Nagler AR, Pomeranz MK. Nonbacterial Causes of Lymphangitis with Streaking. J Am Board Fam Med. 2016;29(6):808-812. doi:10.3122/jabfm.2016.06.160015
Symptomatologie de la lymphangite
L'aspect classique est celui de stries érythémateuses, irrégulières, chaudes et douloureuses, qui, partant d'une lésion située en périphérie, souvent un membre, s'étendent en remontant vers un ganglion lymphatique habituellement gonflé et douloureux. Les manifestations systémiques (p. ex., fièvre, frissons, tachycardie et céphalées) peuvent s'y associer et être plus graves et plus rapides que ne le laissent supposer les lésions cutanées.
L'hyperleucocytose est fréquente. Une bactériémie peut se produire.
Plus rarement, une cellulite avec suppuration, nécrose et ulcération peut survenir le long des vaisseaux lymphatiques impliqués en conséquence de la lymphangite initiale.
Après une morsure d'insecte, ce patient a développé une strie érythémateuse sur le bras compatible avec une lymphangite.
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Diagnostic de lymphangite
Principalement l'anamnèse et l'examen clinique
Le diagnostic de lymphangite est principalement clinique.
L'isolement du microrganisme responsable n'est habituellement pas nécessaire.
Traitement de la lymphangite
Antibiotiques
La plupart des patients répondent rapidement aux antibiotiques antistreptococciques (1) (voir Traitement de la cellulite).
Si la réponse au traitement est médiocre ou si la présentation est inhabituelle, des pathogènes rares doivent être évoqués.
Référence pour le traitement
1. Kano Y, Momose T. Acute lymphangitis. Cleve Clin J Med. 2020;87(3):129-130. doi:10.3949/ccjm.87a.19095
