L'herpès génital est une infection sexuellement transmissible provoquée par l'herpèsvirus humain 1 ou 2. Il entraîne des lésions génitales ulcératives. Le diagnostic est clinique, avec une confirmation par des examens de laboratoire, des cultures, par Polymerase Chain Reaction (PCR) ou une sérologie. Le traitement repose sur les médicaments antiviraux.
L'herpès génital est une infection sexuellement transmissible fréquente provoquée par les herpèsvirus humains 1 (HSV-1) et 2 (HSV-2). Dans le monde, l'herpès génital provoqué par le HSV-2 a atteint 520 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans en 2020 (1); la prévalence du HSV-2 était 2 fois plus élevée chez la femme que chez l'homme.
La plupart des cas d'herpès génital sont causés par le HSV-2, mais la proportion de cas causés par le HSV-1 a augmenté (2). Aux États-Unis, les données observationnelles des National Health and Nutrition Examination Surveys de 2015-2016 ont montré que la prévalence de l'HSV-2 a généralement diminué avec le temps (3). Cependant, on a constaté que la prévalence de l'HSV-2 était plus élevée avec l'âge ainsi que chez les femmes, les Noirs non hispaniques et les personnes d'origine mexicano-américaine (4, 5).
Après l'infection initiale, l'HSV reste latent dans les ganglions nerveux sensitifs à partir desquels il peut périodiquement se réactiver. Lorsque le virus se réactive, il peut ou ne peut pas causer des symptômes (c'est-à-dire, des lésions génitales). La transmission peut se produire par contact avec les lésions ou, plus souvent, par l'intermédiaire d'un contact peau à peau avec des partenaires sexuels lorsque les lésions ne sont pas apparentes (excrétion asymptomatique).
Les femmes enceintes présentant un herpès génital peuvent transmettre le HSV (généralement HSV-2) au fœtus ou au nouveau-né. Généralement, le HSV est transmis pendant l'accouchement par contact avec des sécrétions vaginales contenant du HSV. Le virus est rarement transmis par voie transplacentaire. Les mères qui ont une infection génitale primitive à HSV (nouvellement acquise) ont un risque plus élevé de transmission du HSV au nouveau-né. La plupart des femmes qui transmettent le HSV aux nouveau-nés ne présentent pas de symptômes d'infection par le HSV au moment de l'accouchement. L'infection néonatale par le HSV est une infection grave, potentiellement mortelle.
Bien que la séroprévalence de l'immunité envers l'HSV-1 soit beaucoup plus fréquente dans le monde, l'immunité préexistante à l'HSV-1 ne protège pas totalement contre le développement d'infections à HSV-2 (5).
Références générales
1. Harfouche M, AlMukdad S, Alareeki A, et al. Estimated global and regional incidence and prevalence of herpes simplex virus infections and genital ulcer disease in 2020: mathematical modelling analyses. Sex Transm Infect. 2025;101(4):214-223. Published 2025 May 19. doi:10.1136/sextrans-2024-056307
2. World Health Organization. Over 1 in 5 Adults Worldwide Has a Genital Herpes Infection. December 11, 2024. Accessed October 16, 2025.
3. Fanfair RN, Zaidi A, Taylor LD, Xu F, Gottlieb S, Markowitz L. Trends in seroprevalence of herpes simplex virus type 2 among non-Hispanic blacks and non-Hispanic whites aged 14 to 49 years--United States, 1988 to 2010. Sex Transm Dis. 2013;40(11):860-864. doi:10.1097/OLQ.0000000000000043
4. McQuillan G, Kruszon-Moran D, Flagg EW, Paulose-Ram R. Prevalence of Herpes Simplex Virus Type 1 and Type 2 in Persons Aged 14-49: United States, 2015-2016. NCHS Data Brief. 2018;(304):1-8.
5. Stanberry LR, Rosenthal SL, Mills L, et al. Longitudinal risk of herpes simplex virus (HSV) type 1, HSV type 2, and cytomegalovirus infections among young adolescent girls. Clin Infect Dis. 2004;39(10):1433-1438. doi:10.1086/425307
Symptomatologie de l'herpès génital
La plupart des cas d'herpès génital primaire ne causent pas de symptômes notables. De nombreuses personnes infectées par l'HSV-1 ou l'HSV-2 peuvent ne pas savoir qu'elles ont un herpès génital.
Les lésions génitales primaires se développent 4 à 7 jours après le premier contact avec une personne infectée (1). Les vésicules s'érodent habituellement pour former des ulcérations qui peuvent confluer. Des groupes de vésicules ou d'ulcérations sur une base érythémateuse sont inhabituels dans les ulcérations génitales autres que l'infection par le HSV.
Les lésions peuvent se produire au niveau des sites suivants:
Sur le prépuce, le gland et le tronc du pénis
Sur les grandes lèvres, le clitoris, le périnée, le vagin et le col de l'utérus chez la femme
Localisations anales et périrectales chez les patients qui ont des rapports anogénitaux réceptifs
Cette photo montre des pustules de l'herpès génital primitif de la vulve.
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© Springer Science+Business Media
Cette photo montre des ulcérations de la vulve causées par un herpès génital.
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Cette photo montre des vésicules et des ulcères dans la vulve d'une femme atteinte d'herpès génital récurrent.
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Cette photo montre un groupe de vésicules sur le pénis chez un homme atteint d'herpès génital.
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Cette photo montre des groupes de vésicules et d'ulcères chez un homme atteint d'herpès génital primaire.
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Cette photo montre une ulcération généralisée du pénis et du scrotum due à la coalescence de lésions plus petites chez un homme atteint d'une infection herpétique génitale sévère.
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Cette photo montre des pustules de l'herpès génital primitif de la vulve.
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Cette photo montre des ulcérations de la vulve causées par un herpès génital.
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Cette photo montre des vésicules et des ulcères dans la vulve d'une femme atteinte d'herpès génital récurrent.
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Cette photo montre un groupe de vésicules sur le pénis chez un homme atteint d'herpès génital.
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Cette photo montre des groupes de vésicules et d'ulcères chez un homme atteint d'herpès génital primaire.
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Cette photo montre une ulcération généralisée du pénis et du scrotum due à la coalescence de lésions plus petites chez un homme atteint d'une infection herpétique génitale sévère.
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Une retenue mictionnelle, une dysurie, une rétention urinaire, une constipation ou une névralgie sacrée sévère peuvent survenir.
Les lésions herpétiques cervicales sont souvent asymptomatiques, mais peuvent être observées lors de l'examen clinique (1).
Les lésions génitales primitives sont généralement plus douloureuses, prolongées et étendues, impliquent une adénopathie régionale et sont plus susceptibles d'être accompagnées de symptômes généraux que les lésions génitales récidivantes.
Les réactivations symptomatiques sont moins fréquentes lors d'une infection génitale à HSV-1 que lors d'une infection à HSV-2; les lésions récidivent chez jusqu'à 80% des patients infectés par l'HSV-2 et chez jusqu'à 50% de ceux infectés par l'HSV-1 (2). Les lésions récurrentes ont tendance à être plus bénignes et induire moins de symptômes.
Références pour la symptomatologie
1. Sauerbrei A. Herpes Genitalis: Diagnosis, Treatment and Prevention. Geburtshilfe Frauenheilkd. 2016;76(12):1310-1317. doi:10.1055/s-0042-116494
2. Gnann JW Jr, Whitley RJ. CLINICAL PRACTICE. Genital Herpes. N Engl J Med. 2016;375(7):666-674. doi:10.1056/NEJMcp1603178
Diagnostic de l'herpès génital
Principalement l'anamnèse et l'examen clinique
Polymerase Chain Reaction (PCR)
Culture et test d'anticorps fluorescent direct
Tests sérologiques
Le diagnostic d'herpès génital est souvent clinique et repose sur des lésions caractéristiques; des groupes de vésicules ou d'ulcérations sur une base érythémateuse sont inhabituels dans les ulcérations génitales autres que celles dues au virus herpès simplex (HSV). Cependant, ces lésions peuvent être absentes chez de nombreux patients.
Le dépistage du HSV doit être effectué pour confirmer le diagnostic s'il n'est pas immédiatement évident à l'examen physique. Le test peut être effectué à partir d'un échantillon de liquide provenant d'une vésicule ou d'un grattage de la base d'une vésicule, ou d'une lésion ulcérée récente, s'il est présent et envoyé à un laboratoire dans un milieu de transport approprié (1).
Les tests d'amplification des acides nucléiques (p. ex., PCR) sont souvent utilisés pour le diagnostic des lésions d'herpès génital suspectées en raison de leur grande sensibilité et de leur capacité à différencier l'HSV-1 de l'HSV-2. Étant donné que l'HSV-1 est désormais une cause fréquente d'herpès génital, en particulier dans les groupes à haut risque, et que l'HSV-2 présente un taux de récurrence nettement plus élevé, la différenciation de l'HSV-1 et de l'HSV-2 peut orienter la prise en charge des patients. La PCR est plus sensible et est préférée à la culture.
D'autres méthodes, comme l'immunofluorescence directe et la culture, peuvent être utilisées; elles sont généralement spécifiques mais moins sensibles que les tests d'amplification des acides nucléiques et nécessitent souvent une manipulation spécialisée ou des laboratoires de référence. La non détection du HSV, en particulier chez les patients sans lésions actives, n'exclut pas l'infection par HSV car l'excrétion virale est intermittente.
Les tests sérologiques peuvent détecter avec précision les anticorps anti-HSV-1 et anti-HSV-2, qui apparaissent au cours des premières semaines suivant l'infection et qui persistent. Ainsi, si on pense que l'herpès génital a été récemment contracté, les tests peuvent être répétés pour laisser le temps nécessaire à une séroconversion.
HSV serologic testing should be considered for the following:
Pour évaluer les patients qui ne présentent aucune lésion génitale suspecte mais qui ont besoin ou demandent un bilan (p. ex., en raison de lésions génitales passées ou de comportements à haut risque)
Pour identifier les femmes enceintes qui ne présentent pas de lésions génitales mais qui sont à risque de transmission de l'herpès au nouveau-né pendant l'accouchement
Pour déterminer si un sujet est sensible à l'infection transmise par un partenaire sexuel présentant un herpès génital
Référence pour le diagnostic
1. Miller JM, Binnicker MJ, Campbell S, et al. Guide to Utilization of the Microbiology Laboratory for Diagnosis of Infectious Diseases: 2024 Update by the Infectious Diseases Society of America (IDSA) and the American Society for Microbiology (ASM). Clin Infect Dis. Published online March 5, 2024. doi:10.1093/cid/ciae104
Traitement de l'herpès génital
Antiviraux oraux (p. ex., acyclovir, valacyclovir, famciclovir)
L'herpès génital est principalement traité par les antiviraux oraux (1). Les médicaments antiviraux topiques n'ont que peu de valeur et leur utilisation est déconseillée.
Les épisodes primaires et les récidives (réactivations) peuvent être traités par l'acyclovir oral, le valacyclovir ou le famciclovir. Le traitement est plus efficace lorsqu'il est initié dans le jour suivant l'apparition de la lésion. Ces médicaments réduisent l'excrétion virale et les symptômes dans les primo-infections sévères. Cependant, même le traitement précoce des primo-infections n'empêche pas les récidives. Dans les éruptions récidivantes, la durée et la gravité des symptômes peuvent être légèrement réduites par un traitement antiviral, en particulier pendant la phase prodromique.
La posologie doit être adaptée en cas d'insuffisance rénale. Les effets indésirables sont peu fréquents avec l'administration orale, mais peuvent consister en des nausées, vomissements, diarrhée, céphalées et exanthèmes.
L'évaluation des partenaires sexuels des patients atteints d'herpès génital est importante.
Référence pour le traitement
1. Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187. Published 2021 Jul 23. doi:10.15585/mmwr.rr7004a1
Prévention de l'herpès génital
Les meilleures façons d'éviter l'herpès génital sont
L'abstinence de tout contact sexuel (vaginal, anal et oral)
Être dans une relation à long terme mutuellement monogame avec un partenaire qui a été testé et qui n'est pas infecté
Le risque d'herpès génital peut être réduit par
L'utilisation correcte et régulière des préservatifs en latex
Cependant, les préservatifs ne couvrent pas toutes les zones susceptibles d'être affectées et ne protègent donc pas totalement contre l'herpès génital.
Les patients qui ont un herpès génital doivent s'abstenir de toute activité sexuelle quand ils ont des lésions ou d'autres symptômes de l'herpès. Il faut rappeler aux patients qu'ils peuvent transmettre l'infection, même quand ils ne présentent pas de symptômes.
L'administration d'antiviraux oraux peut être envisagée chez les patients présentant des récurrences fréquentes d'herpès génital afin de réduire l'incidence des récidives (1).
Éviter l'infection néonatale par le HSV
Les efforts pour prévenir la transmission néonatale du HSV n'ont pas été très efficaces.
Le dépistage sérologique universel des femmes enceintes n'a pas été recommandé et n'a pas été démontré comme efficace (2). Les femmes enceintes doivent être interrogées sur les antécédents d'herpès génital lors d'une première consultation prénatale et doivent être informées de l'importance de ne pas contracter un herpès pendant la grossesse.
Si les femmes présentent des symptômes d'herpès (p. ex., des lésions génitales actives) lorsque le travail commence, l'accouchement par césarienne est recommandé pour prévenir la transmission au nouveau-né. Les femmes enceintes qui développent des lésions d'herpès génital pendant la grossesse à n'importe quel moment peuvent recevoir de l'acyclovir à partir de 36 semaines de grossesse pour réduire le risque de récidive et donc la nécessité d'une césarienne (3).
Les moniteurs fœtaux du cuir chevelu doivent être évités pendant le travail des nourrissons dont les mères ont des antécédents d'herpès génital.
Références pour la prévention
1. Le Cleach L, Trinquart L, Do G, et al. Oral antiviral therapy for prevention of genital herpes outbreaks in immunocompetent and nonpregnant patients. Cochrane Database Syst Rev. 2014;2014(8):CD009036. Published 2014 Aug 3. doi:10.1002/14651858.CD009036.pub2
2. US Preventive Services Task Force, Mangione CM, Barry MJ, et al. Serologic Screening for Genital Herpes Infection: US Preventive Services Task Force Reaffirmation Recommendation Statement. JAMA. 2023;329(6):502-507. doi:10.1001/jama.2023.0057
3. Hammad WAB, Konje JC. Herpes simplex virus infection in pregnancy - An update. Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol. 2021;259:38-45. doi:10.1016/j.ejogrb.2021.01.055
Points clés
Après l'infection initiale, l'HSV reste latent dans les ganglions nerveux sensitifs à partir desquels il peut périodiquement se réactiver.
La transmission peut se produire par contact avec les lésions, mais l'excrétion et la transmission virale peuvent également se produire lorsque les lésions ne sont pas apparentes (excrétion asymptomatique).
La plupart des infections initiales ne provoquent pas de symptômes, mais les lésions génitales primaires sont généralement plus douloureuses, plus prolongées et plus étendues que les lésions génitales récurrentes.
Diagnostiquer en se basant sur les lésions génitales caractéristiques chez les patients présentant des lésions et confirmer par culture, PCR (de préférence).
Les éruptions primaires et récidivantes peuvent être traitées par l'acyclovir, le valacyclovir ou le famiciclovir oraux.
Si les femmes enceintes présentent un herpès génital, envisager d'administrer de l'acyclovir à partir de 36 semaines de gestation pour réduire le risque de récidive et de transmission au nouveau-né au cours de l'accouchement.
Plus d'information
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