Le purpura correspond à des lésions cutanées ou muqueuses violacées causées par une hémorragie. Les petites lésions (< 2 mm) sont appelées pétéchies, et les grandes lésions sont appelées ecchymoses.
Le purpura sénile frappe habituellement les personnes âgées car les tissus dermiques s'atrophient et les vaisseaux sanguins deviennent plus fragiles. Les patients développent ainsi des ecchymoses violet foncé persistantes, généralement limitées aux surfaces d'extensions des mains et des avant-bras. De nouvelles lésions apparaissent sans traumatisme reconnu et régressent ensuite lentement en quelques jours, laissant une tache de coloration brune, due à des dépôts d’hémosidérine. Cette anomalie de coloration peut s'effacer en quelques semaines ou mois, ou être permanente. La peau et le tissu sous-cutané de la zone atteinte apparaissent souvent amincis et atrophiques.
Les médicaments (p. ex., les corticostéroïdes, la warfarine, l'aspirine, le clopidogrel) peuvent exacerber les ecchymoses.
Aucun traitement n'est nécessaire ni n'accélère la guérison des lésions. Bien qu'inesthétique le trouble n'a aucune conséquence sur la santé et n'annonce pas d'autres saignements sévères ailleurs.
