Plus de 1000 accidents de plongée sous-marine se produisent chaque année aux États-Unis; > 10% sont mortels. Des lésions similaires peuvent être observées chez des employés travaillant dans des tunnels ou des caissons (structures étanches utilisées dans la construction) dans lesquels de l'air sous pression est utilisé pour éliminer l'eau des sites de travail.
Beaucoup d'accidents sont dus à la haute pression, qui, en profondeur ou dans un caisson, est générée par la hauteur d'eau s'ajoutant à la pression atmosphérique de surface. À 10 m de profondeur, l'eau de mer exerce une pression équivalente à la pression atmosphérique standard au niveau de la mer qui est de 1,03 kg/cm2, 760 mmHg, ou 1 atmosphère absolue (atm abs); et donc, la pression totale à cette profondeur est de 2 atm abs. Chaque palier supplémentaire de 10 m de profondeur ajoute 1 atm de pression.
Le volume des gaz contenus dans les divers compartiments de l'organisme est une fonction inverse de la pression ambiante; une augmentation ou une diminution du volume de gaz due à la variation de pression exerce des forces physiques directes qui peuvent altérer divers tissus corps (barotraumatisme Revue générale des barotraumatismes Le barotraumatisme est une lésion tissulaire causée par un changement de pression au sein d'un compartiment de l'organisme; il intéresse les organes contenant de l'air, tels que les poumons... en apprendre davantage ). La quantité de gaz dissout dans le sang augmente avec la pression ambiante. L'augmentation d'un gaz peut entraîner une lésion directement (p. ex., narcose à l'azote Narcose azotée Divers gaz physiologiques (p. ex., oxygène, azote, dioxyde de carbone) et non physiologiques (p. ex., monoxyde de carbone) peuvent entraîner des symptômes pendant la plongée. (Voir aussi Revue... en apprendre davantage , toxicité de l'oxygène Toxicité de l'oxygène Divers gaz physiologiques (p. ex., oxygène, azote, dioxyde de carbone) et non physiologiques (p. ex., monoxyde de carbone) peuvent entraîner des symptômes pendant la plongée. (Voir aussi Revue... en apprendre davantage ) ou indirectement pendant la remontée, lorsque la décompression du flux sanguin sursaturé libère des bulles d'azote (maladie de décompression Maladie de décompression La maladie de décompression apparaît quand une diminution rapide de la pression (p. ex., lors d'une remontée de plongée, de la sortie d'un caisson hyperbare ou d'une montée en altitude), provoque... en apprendre davantage ). L'embolie gazeuse artérielle Embolie gazeuse artérielle L'embolie gazeuse artérielle est un événement potentiellement gravissime qui se produit lorsque des bulles de gaz pénètrent ou se forment dans les artères, obstruant le flux sanguin et entraînant... en apprendre davantage peut être due à un barotraumatisme ou la décompression.
Certains troubles médicaux, s'ils provoquent des symptômes en profondeur, peuvent être invalidants ou désorienter et donc conduire à la noyade (voir tableau Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine Contre-indications médicales spécifiques à la pratique de la plongée sous-marine La plongée sous-marine est une activité de loisir relativement sans danger pour la personne en bonne santé convenablement formée. Les cours sur la sécurité en plongée sous-marine proposés par... en apprendre davantage ).
Pour d'autres lésions liées à la plongée (p. ex., noyade (11%) Noyade La noyade est une insuffisance respiratoire résultant de la submersion dans un milieu liquide. Elle peut être non mortelle (auparavant appelée quasi-noyade) ou mortelle. La noyade entraîne une... en apprendre davantage , hypothermie Hypothermie L'hypothermie correspond à une température corporelle 35°C. Les symptômes progressent des frissons et de la léthargie à la confusion, le coma et la mort. Une légère hypothermie nécessite un... en apprendre davantage , trauma Lésion cérébrale traumatique La lésion cérébrale traumatique est une lésion physique du tissu cérébral qui altère de manière transitoire ou définitivement, la fonction cérébrale. Le diagnostic est suspecté cliniquement... en apprendre davantage 
), voir ailleurs dans LE MANUEL.
Les médecins traitant les patients présentant des accidents de plongée sous-marine ou liés à l'air comprimé peuvent appeler aux États-Unis le Divers Alert Network: 919-684-9111 aux urgences et 919-684-2948 pour d'autre information ( www.diversalertnetwork.org). La consultation d'un médecin peut être obtenue auprès de Duke Dive Medicine: 919-684-8111.
Plus d'information
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Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
