Pour maintenir une pression égale de part et d'autre du tympan, l'air doit circuler librement entre le nasopharynx et l'oreille moyenne. En cas d'infection des voies respiratoires supérieures, d'allergie ou d'autres mécanismes qui perturbent le fonctionnement de la trompe d'Eustache lors des variations de la pression environnementale, la pression dans l'oreille moyenne baisse en dessous de la pression ambiante, entraînant une rétraction du tympan, voire une rupture. En cas de pression négative de l'oreille moyenne, un transsudat de liquide peut se former dans l'oreille moyenne. À mesure qu'augmente la différence de pression, des ecchymoses et des hématomes sous-épithéliaux peuvent se développer dans la muqueuse de l'oreille moyenne et le tympan. Une très grande différence de pression peut entraîner une hémorragie de l'oreille moyenne, une perforation tympanique ou une fistule périlymphatique à travers la fenêtre ronde ou ovale.
Les symptômes de barotraumatisme otique sont des douleurs sévères, une surdité de transmission, et, en cas de fistule périlymphatique, une surdité neurosensorielle Surdité Dans le monde, environ un demi-milliard de sujets (près de 8% de la population mondiale) ont une perte auditive ( 1). Plus de 10% des personnes aux États-Unis présentent un certain degré de... en apprendre davantage 
et/ou un vertige neurosensoriel Vertiges Vertige est un terme imprécis que les patients utilisent pour décrire diverses sensations associées au vertige, dont les suivantes Lipothymie (une sensation de syncope imminente) Étourdissements... en apprendre davantage . Les symptômes s'aggravent habituellement pendant la remontée rapide (p. ex., au cours de la plongée sous-marine Barotraumatisme de l'oreille et des sinus Le barotraumatisme est une lésion tissulaire provoquée par une variation de pression dans les compartiments de l'organisme. Il peut affecter l'oreille (causant des douleurs de l'oreille, une... en apprendre davantage ) ou pendant la descente (p. ex., pendant les voyages en avion). Une perte d'audition neurosensorielle ou un vertige lors de la descente suggère la formation d'une fistule périlymphatique; les mêmes symptômes pendant la phase de remontée d'une plongée sous-marine suggèrent la formation de bulles dans l'oreille interne.
Traitement du barotraumatisme otique
Méthodes pour égaliser la pression (p. ex., bâillements, avaler, mâcher du chewing-gum)
L'auto-traitement de la douleur causé par un changement de pression dans un avion consiste à mâcher du chewing-gum, à bâiller et à déglutir, à expirer avec les narines bouchées et à utiliser un spray nasal décongestionnant.
En cas de perte auditive neurosensorielle et en présence de vertiges, une fistule périlymphatique sera suspectée et l'exploration de l'oreille moyenne pour fermer cette fistule sera envisagée. Lorsque la douleur est sévère et que la perte est de conduction, une paracentèse est utile.
Prévention du barotraumatisme otique
En cas de congestion nasale due à une infection des voies respiratoires supérieures ou d'allergie, il faut éviter de prendre l'avion ou de pratiquer la plongée sous-marine. Lorsque ces activités ne peuvent être évitées, un vasoconstricteur nasal topique (p. ex., la phényléphrine 0,25 à 1,0%) est appliqué 30 à 60 min avant la descente et la remontée.
