Le trouble somatoforme est caractérisé par un ou plusieurs symptômes physiques chroniques associés à des niveaux significatifs et disproportionnés de souffrance, d’inquiétude, et de difficulté à fonctionner au quotidien en raison de ces symptômes.
Les personnes atteintes de trouble somatoforme s’inquiètent de leurs symptômes et dépensent beaucoup trop de temps et d’énergie sur ces symptômes et sur leurs problèmes de santé.
Le médecin diagnostique le trouble lorsque la personne continue de s’angoisser et de s’inquiéter au sujet de ses symptômes alors que les troubles physiques ont été écartés ou lorsque sa réaction à un trouble physique réel est disproportionnée.
La psychothérapie, notamment la thérapie comportementale et cognitive, peut être utile, de même qu’une relation de confiance et de soutien avec un médecin.
(Voir aussi Présentation des troubles somatoformes et apparentés.)
Le trouble somatoforme remplace plusieurs diagnostics utilisés auparavant, notamment le trouble de somatisation, l’hypocondrie, le trouble douloureux, le trouble somatoforme indifférencié et d’autres troubles apparentés. Tous ces troubles impliquent la somatisation, c’est-à-dire l’expression de facteurs mentaux comme symptômes physiques (somatiques, du grec soma qui signifie le corps). La principale préoccupation d’une personne atteinte de ce trouble sera ses symptômes physiques, par exemple la douleur, la faiblesse, des nausées, ou d’autres sensations corporelles. La personne peut avoir un problème physique qui provoque les symptômes ou y contribue, mais pas obligatoirement. Cependant, lorsqu’une personne atteinte d’un trouble somatoforme présente un problème physique, elle y réagit de manière excessive.
Les médecins diagnostiquaient ce type de troubles mentaux (parfois appelés troubles psychosomatiques ou somatoformes) lorsque les personnes signalaient des symptômes physiques qu’un trouble physique ne pouvait pas expliquer. Cependant, l’approche est problématique pour plusieurs raisons :
Il est parfois difficile pour un médecin de déterminer qu’une personne n’est atteinte d’aucun trouble physique.
Il n’est généralement pas indiqué de diagnostiquer un trouble mental chez une personne simplement parce que les médecins ne trouvent aucune explication physique correspondant aux symptômes. Les résultats des analyses peuvent être erronés, ou les analyses effectuées peuvent ne pas être adaptées.
De nombreuses personnes peuvent avoir un trouble physique qui contribue à leurs symptômes, mais leur réaction est tellement excessive ou inadaptée que l’on considère qu’elles sont aussi atteintes d’un trouble mental.
En établissant une distinction de ce type entre les symptômes physiques et les symptômes mentaux, la personne pense parfois que le médecin ne croit pas à la réalité de ses symptômes.
Pour toutes ces raisons, le médecin fonde maintenant son diagnostic de trouble somatoforme sur la réaction de la personne à ses symptômes ou sur ses inquiétudes au sujet de la santé.
Les principaux critères pour diagnostiquer un trouble somatique sont les suivants :
Les personnes sont si préoccupées au sujet de leurs symptômes physiques que cela provoque une détresse importante et perturbe leur vie quotidienne.
Les personnes atteintes d’un trouble somatoforme ne produisent pas intentionnellement ou ne font pas semblant d’avoir des symptômes, et les symptômes peuvent être ou non associés à un autre problème de santé. Les personnes atteintes du trouble somatoforme et d’une autre affection médicale peuvent réagir exagérément au problème médical. Par exemple après une crise cardiaque, elles peuvent se rétablir complètement physiquement, mais continuer à se comporter comme des invalides ou s’inquiéter constamment à l’idée de faire une nouvelle crise cardiaque.
La plupart des personnes atteintes de ce trouble ne sont pas conscientes d’avoir un trouble mental, et elles sont convaincues que leurs symptômes ont une origine physique qui nécessite des soins médicaux. Par conséquent, elles continuent généralement à faire pression sur les médecins pour obtenir des analyses et des traitements supplémentaires ou pour refaire les analyses, même lorsqu’un examen approfondi n’a rien révélé ou rien de grave.
Symptômes du trouble somatoforme
La personne atteinte de trouble somatoforme est préoccupée par ses symptômes physiques, en particulier par la gravité de ces symptômes. Les problèmes de santé des personnes atteintes de ce trouble régissent souvent une grande partie, si ce n’est toute leur vie.
Les symptômes physiques apparaissent souvent avant l’âge de 30 ans, parfois pendant l’enfance. La plupart des personnes présentent de nombreux symptômes, mais certaines n’ont qu’un symptôme grave, généralement la douleur. Les symptômes peuvent être spécifiques (comme les douleurs abdominales) ou vagues (comme la fatigue). L’inquiétude peut porter sur n’importe quelle partie du corps.
Les personnes atteintes d’un trouble somatoforme s’inquiètent excessivement de leurs symptômes et de leurs éventuelles conséquences catastrophiques. Leurs inquiétudes sont disproportionnées par rapport aux symptômes. Elles peuvent attribuer des sensations normales ou une gêne, comme les gargouillis de l’estomac, à un trouble physique grave. Elles ont tendance à penser le pire au sujet des symptômes qu’elles présentent. Les symptômes eux-mêmes ou la crainte excessive associée sont particulièrement stressants et perturbent tous les aspects de la vie quotidienne. Certaines personnes sont en proie à la dépression.
Les personnes atteintes demandent parfois de l’aide et un soutien émotionnel et peuvent se fâcher si ces exigences ne sont pas satisfaites. Elles peuvent aussi menacer ou tenter de se suicider. Lorsque le médecin essaie de les rassurer, elles croient souvent que le médecin ne prend pas au sérieux leurs symptômes. Souvent insatisfaites de leur prise en charge médicale, elles passent généralement d’un médecin à l’autre pour obtenir des traitements auprès de plusieurs médecins en même temps. Dans la plupart des cas, le traitement médical est inefficace, il peut même parfois aggraver les symptômes. Les personnes sont parfois inhabituellement sensibles aux effets secondaires des médicaments.
L’intensité et la persistance des symptômes peuvent traduire un besoin intense d’être pris en charge. Les symptômes peuvent aider la personne à éviter les responsabilités, mais aussi l’empêcher de profiter d’activités et agir comme une punition, ce qui suggère qu’elle peut avoir des sentiments sous-jacents d’inutilité et de culpabilité.
Les symptômes peuvent s’atténuer ou empirer, mais ils persistent et disparaissent rarement totalement.
Diagnostic du trouble somatoforme
Examen clinique, sur la base de critères spécifiques
Le médecin diagnostique un trouble somatoforme lorsque la personne :
a des symptômes qui l’inquiètent à l’excès et/ou perturbent sa vie quotidienne
pense constamment à la gravité de ses symptômes
est extrêmement angoissée par sa santé ou ses symptômes
consacre beaucoup trop de temps et d’énergie à ses symptômes et à s’inquiéter au sujet de sa santé
Afin de déterminer si les symptômes sont dus à un trouble physique, le médecin procède à un examen approfondi et effectue souvent des analyses.
Le trouble somatoforme se distingue d’autres troubles mentaux similaires par ses symptômes persistants et les pensées et craintes excessives associées concernant les symptômes.
Le trouble peut passer inaperçu chez les personnes âgées, car certains symptômes, comme la fatigue ou la douleur, sont considérés comme faisant partie du vieillissement ou parce qu’on estime que s’inquiéter de ses symptômes est compréhensible pour une personne âgée, qui a généralement plusieurs problèmes médicaux et prend de nombreux médicaments.
Traitement du trouble somatoforme
Thérapie cognitivo-comportementale
Même quand la personne a une bonne relation avec son médecin généraliste, celui-ci oriente souvent la personne vers un psychiatre. La psychothérapie, en particulier la thérapie comportementale et cognitive, est le traitement le plus efficace.
Une relation de soutien et de confiance avec leur médecin bénéficie aux personnes atteintes d’un trouble somatoforme. Le médecin peut coordonner leurs soins, proposer des traitements pour soulager leurs symptômes, les voir régulièrement, et les protéger d’analyses et de traitements inutiles. Cependant, le médecin doit garder à l’esprit la possibilité que la personne puisse développer une nouvelle maladie physique, distincte nécessitant un examen et un traitement. Des symptômes nouveaux et différents ne doivent pas être automatiquement considérés comme étant causés par le trouble somatoforme de la personne.
Le cas échéant, la dépression est traitée.
