Le calcium est l’un des électrolytes de l’organisme, qui sont des minéraux portant une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans les liquides corporels tels que le sang, mais la majorité du calcium de l’organisme est sous forme non chargée. (Voir aussi Présentation des électrolytes.)
Environ 99 % du calcium de l’organisme est stocké dans les os, mais on trouve également du calcium à l’intérieur des cellules (notamment dans les cellules musculaires) et dans le sang. Le calcium est indispensable aux processus suivants :
L’organisme contrôle précisément la quantité de calcium dans les cellules et le sang. Le calcium se déplace des os vers le sang lorsque cela est nécessaire au maintien d’un taux constant de calcium dans le sang. En cas de consommation insuffisante de calcium, un excès de calcium est mobilisé depuis les os, ce qui les affaiblit. Cela peut provoquer de l’ostéoporose. Pour maintenir un taux de calcium dans le sang normal sans affaiblir les os, il faut consommer au moins 1 000 à 1 500 mg de calcium par jour.
Le taux de calcium dans le sang est régulé principalement par deux hormones :
La parathormone est produite par les quatre glandes parathyroïdes, situées en arrière de la thyroïde dans le cou. Lorsque le taux de calcium sanguin diminue, les parathyroïdes produisent plus de parathormone. Lorsque le taux de calcium dans le sang augmente, les parathyroïdes produisent moins d’hormone. La parathormone exerce les fonctions suivantes :
La calcitonine est produite par certaines cellules de la thyroïde. Elle abaisse le taux de calcium dans le sang en ralentissant, mais seulement légèrement, la dégradation de l’os.
Une quantité trop faible de calcium dans le sang est appelée hypocalcémie. Une quantité trop importante de calcium dans le sang est appelée hypercalcémie.
