L’anémie par déficit en fer (anémie ferriprive), élément nécessaire pour fabriquer les globules rouges, s’installe quand les réserves en fer de l’organisme sont réduites ou absentes.
Les saignements excessifs en sont la cause la plus fréquente.
Les symptômes sont : faiblesse, essoufflement et pâleur.
Des analyses de sang permettent de détecter une carence en fer.
La supplémentation en fer permet de restaurer le taux de fer dans l’organisme.
(Voir aussi Présentation de l’anémie.)
En général, l’anémie ferriprive s’installe lentement, les réserves de l’organisme mettant plusieurs mois à s’épuiser. En raison de la réduction des stocks de fer, la moelle osseuse produit alors de moins en moins de globules rouges. Dans ce cas, non seulement le nombre de globules rouges produits diminue, mais ils sont également de taille réduite.
La carence en fer est l’une des plus fréquentes causes d’anémie ; chez l’adulte, son origine la plus fréquente est la perte de sang. Chez l’homme et chez la femme ménopausée, la carence est souvent le signe d’un saignement d’origine digestive. Chez les femmes en âge de procréer, le saignement menstruel est la cause la plus fréquente à l’origine de cette carence. La carence en fer peut également être due à une alimentation trop pauvre en fer au cours de périodes où le besoin en fer est accru, comme chez les nourrissons, les jeunes enfants, les adolescentes et les femmes enceintes. La réduction de l’absorption du fer dans le tube digestif, appelée malabsorption, peut être provoquée par divers troubles dont la maladie cœliaque qui est le plus fréquent.
Le saviez-vous ?
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Symptômes de l’anémie ferriprive
Les symptômes de l’anémie ferriprive apparaissent graduellement et sont similaires à ceux des autres types d’anémie : fatigue, faiblesse et pâleur. De nombreuses personnes présentant une grave anémie ferriprive sont atteintes de pica. Il s’agit d’un désir irrépressible d’absorber n’importe quoi, souvent de la glace, et parfois même des produits non comestibles, comme de la terre, de l’argile ou de la craie.
Diagnostic de l’anémie ferriprive
Analyses de sang
Dès lors que les examens sanguins font apparaître une anémie, on recherche souvent une carence en fer. En cas de déficit en fer, les globules rouges ont tendance à rester petits et pâles. Les taux sanguins de fer et de transferrine (la protéine qui transporte le fer quand il est hors des globules rouges), sont mesurés et comparés.
Le dosage du taux sanguin de ferritine (protéine de stockage du fer) est le test le plus fiable pour diagnostiquer une carence en fer. Un faible taux de ferritine indique un déficit en fer. Cependant, le taux de ferritine est parfois trompeur, car il peut être faussement élevé, et donc sembler normal, à cause d’une atteinte du foie, d’une inflammation, d’une infection ou d’un cancer.
Traitement de l’anémie ferriprive
Arrêt des saignements
Suppléments alimentaires contenant du fer
La cause la plus fréquente d’une carence en fer est un saignement excessif et il faut donc en localiser l’origine et l’arrêter.
La quantité de fer absorbée avec un régime alimentaire normal ne compense généralement pas les pertes dues à un saignement chronique car l’organisme dispose de peu de réserves en fer. Le fer perdu doit donc être compensé par une supplémentation.
Pour corriger efficacement une anémie ferriprive, la supplémentation en fer doit durer de 3 à 6 semaines, même si le saignement a cessé. Les compléments en fer se prennent généralement par voie orale. Ils rendent les selles foncées ou noires et entraînent souvent une constipation. La supplémentation en fer est mieux absorbée lorsqu’elle est prise 30 minutes avant le petit déjeuner, associée à une source de vitamine C (jus d’orange ou comprimés de vitamine C). L’administration de fer doit être en général poursuivie pendant 6 mois après le retour à la normale du nombre des globules rouges, ce qui permet de restaurer complètement les réserves de l’organisme. Le fer peut parfois être administré par voie intraveineuse, lorsque de grandes quantités de fer sont nécessaires ou lorsque la personne ne peut tolérer l’administration de fer par voie orale.
Des examens de sang sont périodiquement réalisés pour vérifier si la quantité de fer prescrite est suffisante.
Le traitement de la carence en fer soigne le pica.
