Hépatite C, chronique

De nombreuses personnes atteintes d’hépatite C chronique n’ont aucun symptôme. Certaines présentent une sensation de malaise général, une perte d’appétit, une fatigue et une vague gêne abdominale.

Souvent, les premiers symptômes spécifiques sont ceux d’une cirrhose ou des complications de la cirrhose. Ces symptômes peuvent inclure

• Splénomégalie

• Apparition de petits vaisseaux sanguins en forme de toile d’araignée sur la peau (angiomes stellaires)

• Rougeur des paumes de la main

• Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)

• Tendance au saignement (trouble de la coagulation)

• Saignement dans le tube digestif dû à des varices œsophagiennes

• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)

• Détérioration de la fonction cérébrale due à un dysfonctionnement du foie (encéphalopathie hépatique)

La fonction cérébrale se détériore parce que le foie gravement endommagé est incapable d’éliminer les substances toxiques du sang comme il le fait normalement. Ces substances s’accumulent alors dans le sang et atteignent le cerveau. Normalement, le foie les évacue du sang, les décompose, puis les excrète sous forme de produits dérivés inoffensifs dans la bile (liquide jaune-verdâtre qui contribue à la digestion) ou dans le sang (voir Fonctions du foie). Le traitement de l’encéphalopathie hépatique peut empêcher la détérioration de la fonction cérébrale de devenir permanente.

Certaines personnes doivent parler à leur médecin de la possibilité d’être testées pour l’hépatite C, qu’elles présentent ou non des symptômes d’hépatite. Un dépistage systématique est recommandé pour toutes les personnes âgées de 18 ans ou plus, quels que soient les facteurs de risque.

Un dépistage est également recommandé chez les personnes âgées de moins de 18 ans présentant les caractéristiques suivantes :

• Consommation actuelle ou passée de drogues par injection, même une seule fois

• Inhalation de drogues

• Hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes

• Traitement actuel ou passé par hémodialyse à long terme

• Résultats des tests hépatiques anormaux ou maladie chronique du foie inexpliquée

• Travail dans les soins de santé ou la sécurité publique et exposition au sang d’une personne atteinte d’hépatite C par une piqûre d’aiguille ou d’autres blessures par un objet coupant

• Infection par le VIH ou début de prise d’un médicament antirétroviral avant l’exposition au VIH

• Antécédents d’incarcération

• Enfants dont la mère est atteinte de l’hépatite C

Le dépistage est important, car les symptômes peuvent ne pas se manifester avant que l’infection n’ait gravement endommagé le foie, des années après l’infection initiale.

• Analyses de sang

Les médecins peuvent suspecter une hépatite C chronique lorsque

• Les personnes présentent des symptômes typiques.

• Des analyses de sang (réalisées pour d’autres raisons) détectent un taux d’enzymes hépatiques anormalement élevé.

• Un diagnostic d’hépatite C aiguë a déjà été posé chez ces personnes.

Les tests de l’hépatite chronique commencent généralement par des analyses de sang pour déterminer si le foie fonctionne bien et s’il est endommagé (tests hépatiques). Les tests hépatiques consistent à mesurer les taux d’enzymes hépatiques et d’autres substances synthétisées par le foie. Ces tests peuvent permettre de poser ou d’écarter un diagnostic d’hépatite C et de déterminer la sévérité de l’atteinte hépatique.

Si les examens suggèrent une hépatite, les médecins réalisent d’autres analyses de sang à la recherche des virus de l’hépatite B et C. Ces deux virus peuvent provoquer une hépatite chronique. Ces analyses de sang peuvent identifier des parties de virus spécifiques (antigènes), des anticorps spécifiques produits par l’organisme pour combattre le virus, et parfois le matériel génétique (ARN ou ADN) du virus. Si les médecins suspectent fortement une hépatite C chronique, ils peuvent réaliser des analyses de sang à la recherche de ce virus spécifiquement.

Si l’hépatite C chronique est confirmée, les médecins vérifient également l’infection par le VIH et l’hépatite B car ces infections se propagent souvent de la même manière : par contact avec des fluides corporels, tels que le sang ou le sperme.

Après le diagnostic de l’hépatite C, des examens peuvent être effectués pour déterminer à quel point le foie est endommagé et pour rechercher d’autres causes de maladie du foie. Les examens peuvent inclure :

• Une biopsie hépatique (rare)

• Des examens d’imagerie spécialisés, tels qu’une élastographie par échographie et une élastographie par résonance magnétique

• Des analyses de sang pour mesurer des substances (appelées marqueurs) qui indiquent si une fibrose est présente et, le cas échéant, son étendue

L’élastographie par échographie et l’élastographie par résonance magnétique utilisent des ondes sonores appliquées à l’abdomen pour déterminer le degré de raideur du tissu hépatique.

• Médicaments antiviraux

L’hépatite C chronique est traitée par des médicaments antiviraux appelés médicaments antiviraux à action directe. Généralement, plusieurs médicaments sont associés.

L’hépatite C chronique doit être traitée, sauf si la personne présente un autre trouble qui ne répond pas au traitement et qui raccourcit l’espérance de vie.

Le traitement varie en fonction du génotype du virus de l’hépatite C à l’origine de l’infection, de la sévérité des lésions hépatiques et des traitements antérieurs de l’hépatite C.

De nombreux médicaments antiviraux à action directe sont disponibles pour traiter l’hépatite C. Ces médicaments sont très efficaces et ont des effets secondaires minimes, car ils ciblent directement le virus. Ils comprennent le sofosbuvir, l’elbasvir, le grazoprévir, le velpatasvir, le glécaprévir, le lédipasvir, le voxilaprévir et le pibrentasvir (tous pris par voie orale).

Le traitement peut durer de 8 à 24 semaines. Le traitement de l’hépatite C peut éliminer le virus de l’organisme et donc arrêter l’inflammation et prévenir la cicatrisation, ce qui réduit le risque de développer une cirrhose.

La ribavirine est parfois ajoutée au traitement pour améliorer l’efficacité des médicaments antiviraux. Cependant, la ribavirine peut provoquer des anomalies congénitales. Les hommes et les femmes qui prennent ces médicaments doivent utiliser une contraception pendant le traitement et jusqu’à 6 mois après l’arrêt du traitement.

Si une infection par l’hépatite C chronique a gravement endommagé le foie, une greffe de foie peut être réalisée. Après une greffe de foie, les personnes atteintes d’hépatite C sont souvent traitées avec des médicaments antiviraux, ce qui améliore leurs chances de guérir.

Lorsque le traitement est terminé, les médecins réalisent des analyses de sang afin de déterminer la quantité de matériel génétique du virus qui est présent. Si aucun n’est détecté 12 semaines après la fin du traitement, les personnes sont probablement guéries.

Il s’agit d’une ressource en anglais qui peut être utile. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.

1. Centers for Disease Control and Prevention (Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis) : Questions et réponses à destination du grand public sur l’hépatite C : Ce site Internet fournit une présentation de l’hépatite C (y compris des définitions et des statistiques) et des informations sur la transmission, les symptômes, les analyses, le traitement, ainsi que sur l’hépatite C et l’emploi. Consulté le 19 mai 2022.