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Le virus est transmis par contact sexuel, l’injection de drogues illicites, l’exposition à du sang ou l’allaitement.
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Les personnes présentent une faiblesse, une raideur et des contractures musculaires dans les jambes, rendant la marche difficile, et nombre de patients ont une incontinence urinaire.
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Pour diagnostiquer le trouble, les médecins se renseignent sur une exposition possible au virus et effectuent une imagerie par résonance magnétique, une ponction lombaire et des analyses de sang.
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Des médicaments, comme des corticoïdes, peuvent être utiles, et les spasmes sont traités par myorelaxants.
(Voir aussi Présentation des troubles de la moelle épinière Présentation des troubles de la moelle épinière Les troubles de la moelle épinière peuvent entraîner des problèmes graves et permanents, comme une paralysie ou une altération du contrôle vésical et intestinal (incontinence urinaire et incontinence... en apprendre davantage .)
Le virus lymphotrophique T humain de type 1 (HTLV-1) est semblable au virus de l’immunodéficience humaine Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection virale qui détruit progressivement certains globules blancs et peut aboutir au syndrome de l’immunodéficience acquise... en apprendre davantage 
(VIH) responsable du SIDA. Le virus HTLV-1 peut entraîner certains types de leucémies Présentation des leucémies Les leucémies sont des cancers des globules blancs ou des cellules qui se développent en globules blancs. Les globules blancs sont issus de la différenciation (ou maturation) progressive de... en apprendre davantage et de lymphomes Présentation des lymphomes Les lymphomes sont des cancers des lymphocytes, qui résident dans le système lymphatique et dans les organes qui produisent le sang. Les lymphomes sont des cancers qui touchent un certain type... en apprendre davantage 
(cancers des globules blancs).
Le HTLV-1 est transmis par
Il peut être transmis de la mère à l’enfant par l’allaitement. Il est plus fréquent chez les prostitué(e)s, les utilisateurs de drogues injectables, les personnes sous hémodialyse et les populations de certaines régions notamment près de l’équateur, du sud du Japon et d’Amérique du Sud.
Un trouble semblable peut être dû à une infection par un virus semblable, le virus lymphotrophique T humain de type 2 (HTLV-2).
Le virus réside dans les globules blancs. Puisque le liquide céphalorachidien contient des globules blancs, la moelle épinière peut être lésée. Une inflammation se développe dans la moelle épinière et altère les voies qui transportent les signaux associés à la douleur, à la température et à la position de la moelle épinière vers le cerveau et celles qui transportent les signaux cérébraux le long de la moelle épinière jusqu’aux muscles. Les lésions à la moelle épinière proviennent plus de la réaction du corps au virus que du virus lui-même.
Symptômes de la PST/MAH
Les muscles des deux jambes deviennent progressivement plus faibles. Les personnes peuvent perdre la sensibilité vibratoire au niveau des pieds et le sens de position des pieds et des orteils (proprioception). Leurs membres deviennent raides, les mouvements maladroits, et la marche difficile. Les contractures musculaires des jambes sont fréquentes, ainsi que la perte du contrôle vésical (incontinence urinaire Incontinence urinaire chez l’adulte L’incontinence urinaire est une perte involontaire d’urine. L’incontinence urinaire peut toucher tant les hommes que les femmes à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes et chez... en apprendre davantage 
).
La paraparésie spastique tropicale/myélopathie associée au HTLV-1 évolue généralement sur plusieurs années.
Diagnostic de la PST/MAH
Le diagnostic de la paraparésie spastique tropicale/myélopathie associée au HTLV-1 repose habituellement sur les symptômes et le risque d’exposition de la personne au virus. Ainsi, le médecin peut poser des questions aux personnes au sujet de leurs contacts sexuels et de leur utilisation de drogues par voie intraveineuse.
Des échantillons de sang et de liquide céphalorachidien, obtenus par ponction lombaire Réalisation d’une ponction lombaire Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer un diagnostic suggéré par des antécédents médicaux et par l’examen neurologique. L’électroencéphalographie (EEG) est une procédure... en apprendre davantage 
, sont analysés pour rechercher la présence de parties du virus ou d’anticorps dirigés contre le virus. (Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire qui participent à la défense de l’organisme contre une attaque particulière, y compris celle du HTLV-1.)
Une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et de la moelle épinière est réalisée à la recherche d’anomalies telles qu’une dégénérescence de la moelle épinière et d’autres causes possibles des symptômes.
Traitement de la PST/MAH
Aucun traitement ne s’est révélé efficace pour la paraparésie spastique tropicale/la myélopathie associée au HTLV-1. Cependant, l’interféron alpha (médicament antiviral), une immunoglobuline par voie intraveineuse Immunoglobulines Un virus est composé d’acide nucléique, ADN ou ARN, entouré d’une membrane protéique. Il nécessite une cellule vivante dans laquelle il se multiplie. Une infection virale peut entraîner un spectre... en apprendre davantage et/ou les corticoïdes peuvent ralentir la progression de la maladie et réduire l’invalidité et la douleur. (L’immunoglobuline intraveineuse est une solution purifiée d’anticorps provenant de donneurs volontaires et administrée par voie intraveineuse.)
Les spasmes peuvent être traités par des myorelaxants, comme le baclofène ou la tizanidine.
