Le syndrome confusionnel et la démence sont les causes les plus fréquentes des troubles mentaux (cognitifs), l’incapacité à apprendre de nouvelles informations, à les stocker et à les restituer normalement.

Bien que le syndrome confusionnel et la démence puissent se manifester de façon concomitante, certaines caractéristiques permettent de les différencier.

Le syndrome confusionnel s’installe soudainement avec des fluctuations de la fonction cognitive ; cet état est habituellement réversible.
La démence apparaît progressivement, évolue lentement et est généralement irréversible.

De plus, ces deux troubles affectent les fonctions cognitives de manière distincte :

Le syndrome confusionnel touche principalement l’attention.
La démence touche principalement la mémoire.

Le syndrome confusionnel et la démence peuvent se manifester à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées, du fait des modifications cérébrales induites par le vieillissement.

Comparing Delirium and Dementia

Caractéristique	Syndrome confusionnel	Démence
Développement	Soudain, parfois avec un point de départ défini	Lent avec un point de départ incertain
Cause	Presque toujours associé à une autre condition, comme une infection, une déshydratation, ou l’utilisation ou l’arrêt de certains médicaments	En général une maladie du cerveau, comme la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire ou la démence à corps de Lewy
Principal symptôme précoce	Incapacité à prêter attention	Perte de la mémoire, particulièrement pour des événements récents
Effet la nuit	Presque toujours aggravation	Souvent aggravation
Degré de vigilance (conscience)	Diminuée par des degrés divers ; peut varier d’un état d’hyperalerte à la léthargie	Normale jusqu’aux stades terminaux
Orientation dans l’environnement	Variable	Altération
Effet sur le langage	Ralentissement de l’élocution, souvent associé à un langage incohérent et inapproprié	Parfois, difficulté à trouver le mot juste
Mémoire	Variable	Perdue, particulièrement pour des événements récents
Progression	Provoque des variations de la fonction cognitive : les personnes sont alertes à un moment et léthargiques et somnolentes à un autre	Évolution lente, progressive, mais finalement forte altération de toutes les fonctions cognitives
Durée	Quelques jours à quelques semaines, parfois plus	Presque toujours permanent
Nécessité du traitement	Immédiat	Nécessaire, mais moins urgent
Effet du traitement	Généralement, disparition des symptômes	Peut ralentir la progression, mais ne peut pas inverser ou guérir le trouble

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Troubles de la jonction craniocervicale

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Syndrome confusionnel

Démence

Démence à corps de Lewy et démence de la maladie de Parkinson

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