Les solvants volatils se trouvent dans de nombreux produits ménagers, notamment les adhésifs, la peinture et les produits de nettoyage. Par conséquent, les enfants et les adolescents peuvent facilement les obtenir. Aux États-Unis, environ 10 % des adolescents ont déjà inhalé des solvants ( Consommation et abus de certaines substances chez l’adolescent Consommation et abus de certaines substances chez l’adolescent La consommation de certaines substances chez les adolescents va de l’expérimentation aux troubles problématiques liés à l’usage de substances. Toutes les consommations de substances, même expérimentales... en apprendre davantage ).
Le produit peut être vaporisé dans un sac plastique et inhalé (bagging, sniffing, snorting), ou un linge imbibé de la substance peut être placé près du nez ou de la bouche (huffing).
(Voir aussi Consommation de drogues et toxicomanie Présentation des troubles liés à l’usage de substances Les drogues font partie intégrante de la vie de tous les jours de beaucoup de personnes, qu’elles soient utilisées à des fins médicales légales ou à des fins récréatives (voir le tableau Substances... en apprendre davantage .)
Symptômes
L’inhalation de gaz issus de solvants volatils provoque des symptômes immédiats et parfois à long terme.
Effets immédiats
Les solvants inhalés ont des effets toxiques rapides. On observe des vertiges, une somnolence, une confusion. Le langage peut être pâteux. Les consommateurs peuvent avoir des difficultés à se tenir debout et à marcher, ce qui entraîne une marche instable. Ils peuvent être excités, impulsifs et irritables.
Plus tard, les perceptions et le sens de la réalité peuvent être déformés, entraînant des illusions, des hallucinations et des délires. Les utilisateurs ressentent une montée euphorique et un état de rêve, culminant en une courte période de sommeil. Ils peuvent être atteints de délire et devenir confus, avec des sautes d’humeur. La pensée et la coordination peuvent être altérées. L’intoxication peut durer de quelques minutes à plus d’une heure.
Surdose
Certains solvants volatils sont métabolisés en substances toxiques. Par exemple, le chlorure de méthylène (le dichlorométhane, un ingrédient contenu dans certains diluants à peinture) se transforme en monoxyde de carbone dans l’organisme, et son inhalation peut donc entraîner une intoxication au monoxyde de carbone Intoxication par le monoxyde de carbone L’intoxication par le monoxyde de carbone est fréquente. Les symptômes comprennent les maux de tête, les nausées, les vertiges et la confusion. Le diagnostic se base sur des analyses de sang... en apprendre davantage . Les sous-produits toxiques de l’inhalation de méthanol (alcool de bois) entraînent une acidification du sang et des problèmes oculaires.
Le décès peut survenir soudainement, même dès la première inhalation, parce que la respiration devient très lente et courte ou en raison d’un trouble du rythme cardiaque (arythmie Vue d’ensemble des troubles du rythme cardiaque Les troubles du rythme cardiaque (arythmies) sont des séquences de battements cardiaques irréguliers, trop rapides ou trop lents, ou transmis via une voie de conduction anormale à travers le... en apprendre davantage 
).
Effets à long terme
L’utilisation ou l’exposition chroniques à des solvants (y compris sur le lieu du travail) peuvent léser sévèrement le cerveau, les nerfs périphériques, le cœur, les reins, le foie et les poumons. En outre, la moelle osseuse peut être endommagée, perturbant ainsi la production de globules rouges et entraînant une anémie Présentation de l’anémie L’anémie est une affection dans laquelle le nombre de globules rouges est faible. Les globules rouges contiennent de l’hémoglobine, une protéine qui leur permet de transporter l’oxygène depuis... en apprendre davantage ou une leucémie Présentation des leucémies Les leucémies sont des cancers des globules blancs ou des cellules qui se développent en globules blancs. Les globules blancs sont issus de la différenciation (ou maturation) progressive de... en apprendre davantage . Une irritation de la peau autour de la bouche et du nez peut survenir. La consommation pendant la grossesse peut provoquer un accouchement prématuré Nouveau-né prématuré Un nouveau-né prématuré est un bébé né avant 37 semaines de gestation. Selon leur âge gestationnel, les nouveau-nés prématurés présentent une immaturité des organes qui parfois ne sont pas capables... en apprendre davantage et des symptômes similaires au syndrome d’alcoolisme fœtal Alcool pendant la grossesse Plus de 50 % des femmes prennent des médicaments avec ou sans prescription médicale (produits en vente libre) ou consomment du tabac, de l’alcool ou des drogues illicites au cours de leur grossesse... en apprendre davantage , appelés syndrome fœtal lié aux solvants.
Sevrage
Lors d’une utilisation chronique, les personnes deviennent quelque peu tolérantes aux effets des solvants. Les personnes peuvent devenir psychologiquement dépendantes aux solvants, avec un besoin compulsif de continuer à les utiliser. Cependant, une dépendance physique ne survient pas. C’est-à-dire, l’arrêt de la drogue ne provoque pas de symptômes désagréables (sevrage).
Diagnostic
Traitement
La prise en charge des enfants et des adolescents qui inhalent des solvants comprend la recherche et le traitement d’éventuelles lésions organiques.
Les taux de guérison des utilisateurs de solvants sont les plus faibles de ceux observés avec les autres substances perturbant l’humeur. Le traitement des adolescents dépendants aux solvants est difficile, et les rechutes sont fréquentes. Cependant, la plupart des utilisateurs stoppent l’utilisation à la fin de l’adolescence. Une formation et un accompagnement pour résoudre les problèmes mentaux, sociaux et sociologiques sous-jacents peuvent être utiles.
