Mort inattendue du nourrisson (MIN) et syndrome de mort subite du nourrisson (MSN)

ParRichard D. Goldstein, MD, Harvard Medical School
Révisé parMichael SD Agus, MD, Harvard Medical School
Vérifié/Révisé Modifié oct. 2025
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Les faits en bref

La mort inattendue du nourrisson (MIN) décrit toute mort subite et inattendue chez un nourrisson dont la cause n’est pas évidente avant qu’une investigation ne soit menée. La MIN comprend le syndrome de mort subite du nourrisson (MSN), les décès de cause indéterminée et la suffocation ou strangulation accidentelles dans le lit (SSAL) chez les nourrissons âgés de moins de 1 an.

  • La cause exacte du syndrome de mort subite du nourrisson (MSN) n’est pas connue.

  • Coucher les nourrissons sur le dos ; retirer les oreillers, les tours de lit et les jouets du berceau ; protéger les nourrissons de la surchauffe ; les nourrir au lait maternel ; et prévenir l’exposition au tabac pendant la grossesse et la petite enfance contribuent à prévenir le MSN.

  • Les parents ayant perdu un enfant par MIN ou MSN doivent être accompagnés et participer à des groupes de soutien.

Il existe plusieurs termes utilisés pour décrire la mort subite du nourrisson. La mort subite inattendue du nourrisson (MIN) est largement utilisée pour décrire toute mort subite et inattendue chez un enfant de moins de 1 an dont la cause n’est pas évidente avant qu’une autopsie complète et une investigation postmortem ne soient menées. La MIN comprend les morts subites inattendues pour lesquelles une cause est finalement identifiée, comme une suffocation ou strangulation accidentelle dans le lit (SSAL). La MIN comprend également les décès soudains et inattendus pour lesquels aucune cause n’est identifiée, même après une évaluation ou une investigation, comme les décès de cause indéterminée et le syndrome de mort subite du nourrisson (MSN).

En 2022, la MIN a touché environ 1 nourrisson sur 1 000 aux États-Unis. Il existe des inégalités raciales, sociales et économiques liées à la MIN. Par exemple, les taux de MIN chez les nourrissons d’origine ethnique noire non hispanique sont environ 3 fois plus élevés que chez les nourrissons d’origine ethnique blanche non hispanique. Les nourrissons qui vivent dans la pauvreté sont également exposés à un risque accru de MIN.

Le MSN (également appelé mort au berceau) est le type de MIN le plus fréquent. Il s’agit de la principale cause de mortalité infantile aux États-Unis, de l’âge de 1 mois environ jusqu’au premier anniversaire. Il touche le plus souvent des nourrissons âgés de 1 à 4 mois. Le syndrome est observé dans le monde entier. Il existe de nombreux facteurs de risque.

Le saviez-vous ?

  • Bien que rare, le syndrome de mort subite du nourrisson (MSN) est l’une des principales causes de décès chez les nourrissons âgés de moins de 1 an. Le fait de coucher les nourrissons sur le ventre pour les faire dormir augmente le risque de MSN.

Causes du SMSN

La cause du SMSN est inconnue. Si une cause est diagnostiquée, elle n’est plus inconnue et n’est pas considérée comme MSN. Le MSN peut être provoqué par des problèmes au niveau de la zone du cerveau du nourrisson qui contrôle la respiration et le réveil.

Des gènes qui provoquent des troubles du rythme cardiaque ou des convulsions ont été identifiés chez certains nourrissons qui décèdent de MSN.

Le fait que les frères et sœurs des nourrissons décédés de MSN présentent un risque accru de MSN suggère une cause héréditaire, au moins dans certains cas.

Facteurs de risque de MSN

Les enfants présentant un ou plusieurs des facteurs de risque majeurs suivants présentent un risque accru de MSN.

Facteurs de risque liés au sommeil :

  • Sommeil sur le ventre (facteur de risque le plus important)

  • Literie et matelas mous (en particulier les canapés et les fauteuils)

  • Chaleur excessive (due aux couvertures ou à une chambre trop chauffée)

Principaux facteurs de risque non liés au sommeil :

  • Prématurité

  • Tabagisme par la mère (pendant la grossesse ou après la naissance du nourrisson)

  • Absence de vaccination ou vaccination incomplète

  • Ne pas être alimenté avec du lait maternel (par allaitement [alimentation au sein] ou biberon)

  • Avoir un frère ou une sœur décédé(e) de MSN

Ces facteurs de risque ont été étudiés principalement comme facteurs de risque de MSN, mais ils s’appliquent également à la catégorie plus large des MIN.

Diagnostic du SMSN

  • Autopsie

Le diagnostic de MSN ne peut pas être posé sans la pratique d’une autopsie (inspection et examen d’un corps après le décès) afin d’exclure toute autre cause de mort subite (telle qu’une hémorragie intracrânienne, une méningite ou une myocardite) ou toute autre maladie), une enquête sur les lieux du décès, ou un examen des antécédents médicaux et familiaux du nourrisson.

Prévention du SMSN

  • Faire dormir les nourrissons sur le dos

Malgré la connaissance des facteurs de risque, il n’y a pas de stratégie sûre de prévention du SMSN. Cependant, certaines mesures semblent réduire le risque, comme faire dormir le nourrisson sur le dos sur une surface ferme et plane, peuvent aider. Le nombre de décès dus à une MSN a considérablement diminué depuis que les parents couchent leur enfant sur le dos à chaque fois qu’il dort (voir la campagne Safe to Sleep).

Il a été démontré que des soins prénataux réguliers pendant la grossesse réduisent le risque de MSN.

L’allaitement maternel et la non-exposition des nourrissons à tout tabagisme passif peuvent être utiles et ont clairement d’autres effets bénéfiques sur la santé. Les nourrissons nés de mères qui fument pendant la grossesse présentent un risque plus élevé de MSN à chaque nouvelle cigarette fumée.

L’utilisation d’appareils de surveillance de la respiration ne semble pas réduire le risque de SMSN. Il n’existe pas non plus de données probantes pour recommander l’emmaillotage dans le cadre de la prévention du SMSN.

Safe to Sleep (Dormir en toute sécurité) : Réduction du risque de syndrome de mort subite du nourrisson (MSN)

  • Position : toujours placer le nourrisson sur le dos chaque fois qu’il dort. Le fait de dormir sur le ventre, sur le côté ou sur des appuis est dangereux.

  • Surface : placer l’enfant sur une surface ferme, plane et adaptée au sommeil des nourrissons, comme un matelas pour lit de bébé certifié, recouverte d’un drap housse. La surface ne doit pas être dans un angle ou inclinée.

  • Alimentation : si possible, nourrir le nourrisson au lait maternel pendant les 6 premiers mois.

  • Literie : Les objets mous, les oreillers, les cale-bébé, les peluches, les jouets, les couvertures non ajustées, les draps non ajustés, les surmatelas, les matières duveteuses, les couettes et les couvertures lestées, les langes ou les objets ne doivent pas être placés dans la zone de sommeil du nourrisson.

  • Tabagisme : interdire toute fumée de cigarette ou de vapotage à proximité du nourrisson. Le tabagisme, la nicotine, l’alcool, la marijuana, les opioïdes et l’utilisation de drogues illicites doivent être évités pendant la grossesse et après la naissance. Les personnes qui s’occupent du nourrisson ne doivent pas consommer de drogues illicites ou d’alcool.

  • Lieu : l’endroit où dort le nourrisson doit être proche mais distinct des endroits où dorment les parents/personnes qui s’occupent de l’enfant et d’autres enfants. Il est recommandé que les nourrissons dorment dans la chambre des parents/personnes qui s’occupent de l’enfant près du lit des parents/personnes qui s’occupent de l’enfant, mais sur une surface séparée conçue pour les nourrissons, idéalement pendant au moins les 6 premiers mois.

  • Sucette : envisager de donner une sucette propre et sèche à l’enfant chaque fois qu’il s’endort. Pour les nourrissons qui sont allaités, attendre que l’allaitement soit bien établi avant de lui donner une sucette.

  • Température : Ne pas laisser le nourrisson avoir trop chaud pendant son sommeil. Éviter de trop envelopper le nourrisson, de couvrir sa tête ou son visage pendant le sommeil, ou de mettre un bonnet à l’intérieur. Garder le nourrisson au chaud avec des couches de vêtements plutôt qu’avec des couvertures ou couettes. Une turbulette peut être utilisée. Ne pas laisser le nourrisson seul dans un véhicule, quelle que soit la température extérieure. 

  • Soins prénataux : recevoir des soins médicaux réguliers tout au long de la grossesse pour réduire le risque de MSN. 

  • Vaccinations : suivre les recommandations de vaccination fournies par les médecins et les autres professionnels de santé. Les nourrissons qui reçoivent des vaccins ont un risque plus faible de MSN. Les vaccins protègent également les nourrissons des maladies.

  • Moniteurs et autres dispositifs : ne pas utiliser de moniteurs cardiaques, de mouvements ou respiratoires à domicile pour réduire le risque de MSN. Les moniteurs domestiques et les produits qui prétendent prévenir le MSN ne le font pas.

  • Temps sur le ventre : afin de favoriser le développement et d’éviter l’apparition de zones plates sur le crâne de l’enfant, il faut veiller à le mettre sur le ventre pendant ses phases de réveil tout en le surveillant. De courtes périodes sur le ventre peuvent être instaurées peu après la sortie de la maternité. Le temps passé sur le ventre doit être augmenté régulièrement jusqu’à au moins 15 à 30 minutes par jour à l’âge de 7 semaines.

Adaptation du National Institute of Child Health and Human Development's Ways to Reduce Baby’s Risk.

Adaptation du National Institute of Child Health and Human Development's Ways to Reduce Baby’s Risk.

Ressources pour les parents qui ont perdu un nourrisson par MIN ou MSN

  • Accompagnement

  • Groupes de soutien

Tous les parents qui ont perdu un enfant par SMSN sont désespérés et non préparés à cette tragédie. Ils se sentent souvent coupables. Les enquêtes menées par la police, les assistants sociaux ou d’autres personnes peuvent entraîner une souffrance supplémentaire.

Les conseils et le soutien de médecins ayant reçu une formation spécifique, du personnel infirmier, de thérapeutes, d’assistantes sociales ou d’autres parents qui ont perdu un nourrisson par MIN ou MSN sont essentiels pour surmonter cette tragédie. Les spécialistes peuvent recommander la lecture de certains supports, la consultation de sites Internet (comme celui de l’American SIDS Institute [Institut américain de lutte contre le SMSN]), et la participation à des groupes de soutien.

Informations supplémentaires

Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que le Manuel n’est pas responsable du contenu de ces ressources.

  1. National Institute of Child Health and Human Development (NICHD, Institut national américain de la santé infantile et du développement humain) : Safe to Sleep (Dormir en toute sécurité)

  2. NICHD : Ways to Reduce Baby’s Risk (Principes de base du sommeil en toute sécurité chez les nourrissons : Comment réduire les risques de bébé)

  3. American SIDS Institute (Institut américain de lutte contre le SMSN)

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