Croissance physique et maturation sexuelle des adolescents

Pour les courbes de croissances des enfants à partir de 2 ans, voir les courbes de croissance des Centers for Disease Control and Prevention (CDC ; Centres de contrôle et de prévention des maladies).

Une poussée de croissance se produit pendant l’adolescence. Chez les garçons, la poussée de croissance a lieu entre 12 et 16 ans environ (la plupart du temps vers l’âge de 13 ans et demi), et commence généralement un an après que les testicules ont commencé à grossir. Les garçons grandissent d’environ 10 centimètres dans leur année de croissance maximale. Chez les filles, la poussée de croissance a lieu entre 9 ans et demi et 13 ans et demi environ (le plus souvent vers l’âge de 11 ans et demi). Les filles grandissent d’environ 9 centimètres dans leur année de croissance maximale. En général, le poids et la taille des garçons sont supérieurs à ceux des filles.

Si le déroulement de la croissance est atypique, en particulier chez un garçon dont le développement physique est retardé ou une fille dont le développement est précoce, un stress émotionnel est possible. La plupart des enfants qui grandissent lentement atteignent finalement une taille normale (voir Retard constitutionnel de puberté Retard constitutionnel de puberté L’hypogonadisme est la faible production de testostérone, de spermatozoïdes, ou les deux chez les garçons. L’hypogonadisme survient lorsqu’il existe un problème au niveau des testicules, de... en apprendre davantage ). Toutefois, les adolescents dont la croissance est retardée ou anormale (voir Déficit en hormone de croissance Déficit en hormone de croissance chez l’enfant ) doivent être examinés par un médecin afin d’exclure toute maladie ou autre cause physique, puis être réconfortés.

La maturation sexuelle, ou puberté, commence à des âges divers, en fonction de facteurs génétiques et environnementaux. La maturation sexuelle intervient plus tôt de nos jours qu’il y a un siècle, probablement à cause des améliorations au niveau de la nutrition, de la santé générale, et des conditions de vie. Par exemple, chez les filles, l’âge moyen de début des menstruations a baissé d’environ 3 ans au cours des 100 dernières années. Toutefois, quel que soit l’âge de début de la maturation sexuelle, celle-ci se déroule en général de la même manière.

Chez les garçons, les changements sexuels débutent par le développement du scrotum et des testicules, généralement suivi par un allongement du pénis (voir Puberté chez les garçons Puberté chez les garçons La puberté est la période pendant laquelle les adolescents atteignent la pleine capacité de procréer et développent les caractéristiques de l’âge adulte, propres au sexe masculin ou féminin... en apprendre davantage ). La pilosité pubienne apparaît ensuite. La pilosité sur le visage et au niveau des aisselles apparaît environ 2 ans après la pilosité pubienne. La poussée de croissance commence généralement un an après le début de grossissement des testicules. Aux États-Unis, les garçons ont habituellement leur première éjaculation entre 12 ans et demi et 14 ans, à peu près 1 an après l’accélération de croissance du pénis. Les jeunes garçons adolescents ont souvent une légère hypertrophie des seins (gynécomastie Augmentation de volume du sein chez les hommes Les troubles du sein surviennent rarement chez les hommes. Les troubles du sein comprennent : Augmentation de volume du sein Cancer du sein L’augmentation du volume des seins chez les hommes... en apprendre davantage ), qui disparaît généralement en quelques années.

Chez les filles, le premier signe visible de maturation sexuelle est le bourgeonnement du sein, suivi de près par la poussée de croissance (voir Puberté chez les filles La puberté chez les filles La puberté correspond à une série d’événements marqués par des changements physiques qui apportent les caractéristiques physiques de l’adulte et la capacité de se reproduire. Les changements... en apprendre davantage ). Peu après, la pilosité apparaît au niveau du pubis et des aisselles. La menstruation commence habituellement 2 ans environ après le début du développement des seins et quand la croissance en taille ralentit après avoir atteint sa vitesse maximale. Aux États-Unis, la plupart des filles commencent à avoir leurs règles vers 12 ou 13 ans, mais il y a une grande marge.

Chez les garçons comme chez les filles, les poils au niveau du pubis et/ou des aisselles peuvent apparaître en premier. Il peut s’agir d’une variation normale, mais il faut en parler avec un médecin.

Si la maturation sexuelle commence trop tôt (voir Puberté précoce Puberté précoce La puberté précoce est une maturation sexuelle qui débute avant l’âge moyen. La cause de la puberté précoce est souvent inconnue, mais elle peut être provoquée par des anomalies structurelles... en apprendre davantage ) ou très tard (voir Retard de la puberté Puberté tardive La puberté tardive se caractérise par l’absence du début de la maturation sexuelle à l’âge normal. La plupart du temps, les enfants se développent simplement plus tardivement que les autres... en apprendre davantage ), le médecin recherche en général d’éventuels troubles hormonaux chez l’enfant.

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