Des interactions hormonales complexes contrôlent l’apparition des règles pendant la puberté, la fréquence et la durée des cycles menstruels à l’âge de procréer, et la fin des règles à la ménopause (qui est généralement identifiée comme telle 12 mois après la fin des dernières règles chez une femme).
Les interactions hormonales qui contrôlent la menstruation se produisent dans l’ordre suivant :
L’hypothalamus est la partie du cerveau qui coordonne et contrôle l’activité hormonale.
L’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) est sécrétée par l’hypothalamus par impulsions.
L’hypophyse (également située dans le cerveau) est stimulée par la GnRH.
L’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH) sont libérées par l’hypophyse.
Les ovaires sont stimulés par la LH et la FSH.
Les ovaires produisent les hormones féminines œstrogènes et progestérone, qui, en bout de chaîne, contrôlent les règles.
Les hormones produites par d’autres glandes, telles que les surrénales et la thyroïde, peuvent aussi influencer le fonctionnement ovarien et les règles.
Changements pendant le cycle menstruel
Le cycle menstruel est régulé par l’interaction complexe des hormones : les hormones lutéinisantes, les hormones folliculo-stimulantes et les hormones sexuelles féminines, les œstrogènes et la progestérone. Le cycle menstruel se compose de trois phases :
Le cycle menstruel commence par le saignement menstruel (menstruation), qui marque le premier jour de la phase folliculaire. Au début de la phase folliculaire, les taux d’œstrogènes et de progestérone sont bas. En conséquence, les couches superficielles de la muqueuse utérine (endomètre), qui s’est épaissie, se délitent et sont évacuées, et le saignement menstruel apparaît. À ce stage, le taux de l’hormone folliculo-stimulante augmente légèrement, induisant le développement de nombreux follicules. Chaque follicule contient un ovule. Plus tard au cours de cette phase, lorsque le taux d’hormone folliculo-stimulante diminue, un seul follicule continue à se développer. Ce follicule produit les œstrogènes. Au fur et à mesure que la phase folliculaire se poursuit, l’augmentation du taux d’œstrogènes entraîne un épaississement de la muqueuse utérine. La phase ovulatoire débute par la montée du taux de l’hormone lutéinisante et de l’hormone folliculo-stimulante. L’hormone lutéinisante stimule la libération de l’ovule (ovulation), qui se produit habituellement 32 à 36 heures après le début du pic hormonal. Le taux d’œstrogènes est maximal à ce stade, et commence alors l’augmentation du taux de progestérone. Pendant la phase lutéale, les taux d’hormone lutéinisante et d’hormone folliculo-stimulante diminuent. Le follicule rompu après avoir libéré l’ovule se referme et forme le corps jaune qui sécrète la progestérone. Pendant presque toute cette phase, le taux d’œstrogènes est élevé. La progestérone et les œstrogènes provoquent l’épaississement progressif de la muqueuse utérine en préparation d’une éventuelle fécondation. Si l’ovule n’est pas fécondé, le corps jaune dégénère et ne produit plus de progestérone, le taux d’œstrogènes diminue, la muqueuse utérine dégénère et s’élimine, les saignements menstruels se produisent (début d’un nouveau cycle). |
À l’âge de procréer, le saignement vaginal peut être anormal en cas de règles trop abondantes ou trop faibles, d’une durée trop importante, se produisant trop souvent ou de façon irrégulière. Tout saignement vaginal avant la puberté ou après la ménopause est considéré comme pathologique, jusqu’à preuve du contraire. La plupart des causes de saignement vaginal anormal sont sans gravité.
Les troubles du cycle menstruel comprennent
Absence de règles (aménorrhée)
Crampes menstruelles (dysménorrhée)
Ménopause prématurée (insuffisance ovarienne primaire)
Syndrome prémenstruel (SPM)
Les règles irrégulières ou absentes et les saignements vaginaux anormaux ont de nombreuses causes. Chez les femmes en âge de procréer, la grossesse est la cause la plus fréquente. Les médecins évaluent les saignements vaginaux chez les femmes enceintes différemment des saignements vaginaux chez les femmes qui ne sont pas enceintes (voir Saignements vaginaux en début de grossesse et Saignements vaginaux en fin de grossesse).
Certains troubles en rapport avec les organes reproducteurs, mais pas seulement liés au cycle menstruel, peuvent provoquer les mêmes symptômes que les troubles menstruels. À savoir :
