Les démangeaisons génitales peuvent être localisées tant au niveau du vagin que de la sphère génitale (vulve) qui contient les organes génitaux externes. Le prurit correspond à une sensation désagréable d’avoir besoin de se gratter pour être soulagé.
De nombreuses femmes présentent épisodiquement un prurit génital qui disparaît spontanément sans traitement. Les démangeaisons ne sont considérées comme problématiques que si elles persistent, si elles sont graves ou récurrentes, ou si elles s’accompagnent de pertes.
Causes des démangeaisons génitales
Les causes les plus courantes des démangeaisons génitales sont les suivantes :
Infections : Vaginose bactérienne, candidose (une infection par des levures) et trichomonase (infection due à des protozoaires)
Irritation ou réactions allergiques : Substances chimiques mises en contact avec le vagin ou la sphère génitale, telles que les détergents utilisés pour le lavage du linge, les agents de blanchiments ou les décolorants, les adoucissants, les fibres synthétiques, les bains moussants, les savons, les déodorants utilisés pour l’hygiène intime, les parfums, les tampons hygiéniques, les colorants, le papier hygiénique, les crèmes vaginales et les mousses contraceptives
Après la ménopause, amincissement et sécheresse de la paroi du vagin en raison de la baisse des taux d’œstrogènes
Les causes moins courantes comprennent les troubles cutanés, tels que le psoriasis et le lichen scléreux. Le lichen scléreux se caractérise par l’apparition de fines lésions blanchâtres sur la vulve autour de l’orifice vaginal. Non traité, le lichen scléreux peut provoquer une cicatrisation et augmenter le risque de cancer de la vulve.
Évaluation des démangeaisons génitales
Les médecins peuvent généralement déterminer la cause en posant des questions concernant les symptômes et en examinant la sphère génitale et le vagin.
Signes avant-coureurs
Il n’existe aucun signe avant-coureur des démangeaisons génitales, à moins qu’elles ne s’accompagnent de douleurs et/ou de pertes à l’apparence ou à l’odeur anormales. Par ailleurs, les signes avant-coureurs sont semblables à ceux associés aux douleurs pelviennes et/ou aux pertes vaginales.
Quand consulter un médecin
Les femmes doivent consulter un médecin si les démangeaisons durent plusieurs jours ou si elles sont graves, ou si d’autres symptômes suggérant une infection (des douleurs ou des pertes par exemple) se développent.
Que fait le médecin
Le médecin commence par poser des questions à la femme sur ses symptômes, en particulier si elle présente des symptômes d’infection, et sur ses antécédents médicaux. Il lui demande également si elle utilise des produits susceptibles d’irriter la zone. Les médecins procèdent ensuite à un examen clinique, qui se concentre sur l’examen pelvien.
Si les femmes présentent des pertes, les médecins utilisent un écouvillon de coton pour prélever un échantillon de celles-ci, au niveau du vagin ou du col de l’utérus. Les médecins examinent l’échantillon au microscope à la recherche de micro-organismes qui provoquent des infections par des levures, une vaginose bactérienne et une vaginite à Trichomonas. En général, un échantillon est également envoyé au laboratoire pour rechercher une gonorrhée et des infections à Chlamydia (qui sont sexuellement transmissibles).
Traitement des démangeaisons génitales
L’affection provoquant les démangeaisons génitales est alors corrigée ou traitée lorsque cela est possible. Une prise en charge peut permettre de soulager les symptômes.
Consignes générales
Changer de sous-vêtements et prendre un bain ou une douche quotidiennement permet de maintenir l’hygiène du vagin et de la sphère génitale et de limiter le risque d’irritations. Des bains ou des douches trop fréquents peuvent provoquer une sécheresse excessive, ce qui peut intensifier le prurit. Une poudre corporelle non parfumée, à base d’amidon, peut contribuer à maintenir la sphère génitale sèche. Les femmes ne doivent pas utiliser de talc. Il est recommandé de réchauffer la zone atteinte avec de l’eau tiède. Si du savon est nécessaire, il faut utiliser un savon hypoallergénique. D’autres produits (tels que des crèmes, des déodorants pour l’hygiène féminine ou des douches vaginales) ne doivent pas être appliqués sur la zone du vagin. Cette prise en charge peut réduire au minimum l’exposition aux produits irritants à l’origine du prurit.
Si les démangeaisons persistent, un bain de siège peut être utile. Ce bain doit être pris en position assise, les régions anale et génitale plongées dans l’eau (bain de siège). Il est possible de prendre un bain de siège dans une baignoire contenant un peu d’eau ou dans une grande cuvette.
Si un produit médical (tel qu’une crème sous ordonnance) ou une marque de préservatifs semble être la cause de l’irritation ou du prurit, il faut en cesser l’utilisation. Les femmes doivent parler avec leur médecin avant de cesser l’utilisation de produits sous ordonnance.
Médicaments
L’application d’une crème corticoïde (faiblement dosée) telle que l’hydrocortisone sur la sphère génitale peut apporter un soulagement temporaire. La crème ne doit pas être introduite dans le vagin et ne doit être utilisée que sur une période courte.
Pour les prurits sévères, un antihistaminique oral peut être administré temporairement. Les antihistaminiques induisent également une somnolence et peuvent être utiles si les symptômes ont une incidence sur le sommeil.
Les infections vaginales qui provoquent des démangeaisons et des pertes nécessitent la prise d’antibiotiques ou de médicaments antifongiques par voie orale ou insérés dans le vagin.
Le lichen scléreux est traité avec une crème ou une pommade contenant une forte dose de corticoïdes (comme le clobétasol), disponible sous ordonnance.
Points clés
Le prurit génital est un problème uniquement lorsqu’il est persistant, sévère et récurrent, ou s’il s’accompagne de douleurs ou de pertes dont l’aspect et l’odeur suggèrent la présence d’une infection.
Maintenir la sphère génitale propre et sèche et cesser d’utiliser les produits irritants peut le soulager.
Parfois une crème corticoïde légèrement dosée permet de soulager temporairement le prurit.
Si une infection vaginale provoque des démangeaisons et des pertes, la femme est traitée par antibiotiques ou médicaments antifongiques par voie orale ou insérés dans le vagin.
