L’oreille humaine se divise en trois compartiments : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.

L’oreille externe est le pavillon de l’oreille, ou pavillon auriculaire, un volet charnu soutenu par du cartilage, qui aide à produire des ondes sonores dans le canal auditif externe. Les ondes sonores se déplacent dans le canal jusqu’à la membrane tympanique, un mince feuillet de tissu conjonctif également appelé tympan. Lorsque les ondes sonores frappent la membrane tympanique, elle vibre. L’énergie mécanique des ondes sonores est convertie en énergie mécanique des vibrations du tympan.