La colonne cervicale comprend les sept premiers os de la colonne vertébrale et s’étend de la base du crâne à la partie supérieure de la colonne thoracique. La forme et la fonction de chacune des deux premières vertèbres sont uniques.
Le crâne repose sur la première vertèbre, appelée atlas, qui sert de pivot. Sa conception permet un mouvement d’avant en arrière de la tête, comme pour faire le mouvement « oui ». L’axis est situé sous l’atlas et sert à la rotation. Une apophyse osseuse, appelée dent, s’articule avec l’atlas, permettant à la tête de tourner d’un côté à l’autre, comme pour faire le mouvement « non ».
Chacune des cinq vertèbres restantes comprend un corps supportant le poids. Autour de ces vertèbres se trouvent des muscles, des ligaments, des vaisseaux sanguins et des nerfs.
En outre, les disques intervertébraux situés entre les vertèbres agissent comme des amortisseurs pour la colonne vertébrale. La conception des vertèbres cervicales fournit un soutien structurel et permet une souplesse considérable de la tête et du cou.