Qu’est-ce que la jaunisse ?
La jaunisse (ictère) est une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux.
La jaunisse est provoquée par l’accumulation d’une substance appelée bilirubine dans l’organisme
La bilirubine est une substance jaune que l’organisme fabrique lorsqu’il détruit des globules rouges abîmés ou vieux. Elle est ensuite transformée par le foie pour l’évacuer du corps. Le foie élimine la bilirubine en la mélangeant à la bile, un suc digestif, et dirigeant le mélange vers les intestins.
Une jaunisse survient en cas de problème du foie ou dans les voies qui transportent la bile vers les intestins. La bilirubine s’accumule alors dans l’organisme et donne cette coloration jaunâtre.
En cas de jaunisse, consulter un médecin rapidement : elle peut être le signe d’un problème grave, tel que des lésions hépatiques
L’hépatite virale est une cause fréquente de jaunisse, en particulier chez les personnes jeunes et en bonne santé
Certaines personnes présentant une jaunisse ressentent des démangeaisons généralisées qui peuvent être soulagées par des médicaments
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La jaunisse elle-même n’entraîne pas de symptômes graves, mais peut révéler d’autres problèmes. La jaunisse du nouveau-né est différente et peut provoquer de graves problèmes chez le bébé.
Quelles sont les causes de la jaunisse ?
La jaunisse peut survenir pour les raisons suivantes :
Trop de globules rouges sont détruits d’un seul coup
Le foie est abîmé et ne peut pas transformer correctement la bilirubine
Quelque chose obstrue les canaux biliaires (les tubes qui transportent la bile du foie aux intestins)
Les causes fréquentes de lésions hépatiques comprennent : hépatite, hépatopathie alcoolique et, parfois, certains médicaments.
Les causes fréquentes d’obstruction des canaux biliaires comprennent : calculs biliaires et tumeurs.
Chez les personnes âgées, la jaunisse est généralement due à une obstruction des canaux biliaires et l’obstruction est plus probablement d’origine cancéreuse. Les médecins suspectent un cancer lorsqu’une personne âgée avec une jaunisse présente également les symptômes suivants :
Perte de poids
Absence de douleur abdominale
Masse dans l’abdomen
Quels sont les symptômes de la jaunisse ?
Peau jaune
Blanc des yeux de couleur jaune
Démangeaisons généralisées
Urine sombre et selles claires
Certaines maladies qui provoquent une jaunisse peuvent également provoquer :
Maux de ventre
Fatigue
Quand faut-il consulter un médecin ?
Il faut consulter un médecin dès que possible en cas de jaunisse accompagnée des signes avant-coureurs suivants :
Douleurs et sensibilité abdominales graves
Altérations de la fonction mentale, telles que fatigue, nervosité ou confusion
Sang dans les selles, ou selles noires et goudronneuses
Vomissements sanglants
Fièvre
Tendance aux ecchymoses ou aux saignements, entraînant parfois des éruptions rouge-violacé de petits boutons ou de plaques plus larges
Chez les personnes âgées, ces signes avant-coureurs peuvent être plus légers ou plus difficiles à identifier.
En l’absence de signes avant-coureurs, les personnes qui pensent présenter une jaunisse doivent consulter un médecin sous quelques jours.
Que va-t-il se passer lors de la consultation chez le médecin ?
Le médecin pose des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux et réalise un examen clinique. Les réponses concernant les antécédents médicaux et les résultats de l’examen clinique l’aideront à identifier la cause de la jaunisse. Si nécessaire, il réalisera des examens.
Quels examens seront réalisés ?
Les médecins peuvent réaliser des tests tels que :
Analyses de sang pour vérifier le foie et identifier de possibles lésions hépatiques
Examens d’imagerie, comme une échographie, une TDM (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique)
Parfois, biopsie du foie ou laparoscopie, selon la cause du problème hépatique
Parfois, d’autres analyses de sang pour identifier la cause de la jaunisse
Pour réaliser une biopsie du foie, le médecin insère une aiguille dans le flanc droit afin de prélever un échantillon du foie et l’examiner au microscope. Pour réaliser une laparoscopie, le médecin réalise une petite incision dans l’abdomen et y insère une fine sonde optique pour observer les organes.
Comment les médecins traitent-ils la jaunisse ?
Les médecins traitent la cause sous-jacente.
En règle générale, les démangeaisons disparaissent progressivement avec l’amélioration de l’état du foie. Si les démangeaisons sont intenses, le médecin peut prescrire un médicament qui peut les soulager.
Si la jaunisse est causée par l’obstruction d’un canal biliaire, une fine sonde optique (endoscope) pourra être utilisée pour le dégager.
