Qu’est-ce que le foie ?
Le foie est un organe de la taille d’un ballon de football américain, qui se trouve dans la partie droite de l’abdomen, juste en dessous des côtes. Il assure de nombreuses fonctions essentielles :
Fabriquer un liquide (bile) qui aide l’organisme à digérer les graisses
Transformer les nutriments qui arrivent par le tube digestif
Fabriquer des protéines pour faciliter la coagulation
Dégrader les médicaments et les substances toxiques pour que l’organisme puisse les excréter
Le système digestif
Qu’est-ce que l’hépatopathie alcoolique ?
L’hépatopathie alcoolique est une maladie hépatique due à l’abus d’alcool pendant une période prolongée.
Plus la consommation d’alcool est importante et fréquente, plus les risques de lésions hépatiques sont importants
Les symptômes ne surviennent pas tout de suite, mais à terme, il est possible de ressentir une fatigue, d’avoir la peau jaune (jaunisse) ou de présenter un gonflement de l’abdomen
Les symptômes peuvent s’aggraver et menacer le pronostic vital, par exemple en cas d’hémorragie interne ou de problèmes cérébraux
En cas de consommation excessive d’alcool et en présence de symptômes de maladie hépatique, les médecins réaliseront des analyses de sang
Le principal traitement de l’hépatopathie alcoolique consiste à arrêter de boire de l’alcool
Quelles sont les causes de l’hépatopathie alcoolique ?
Dans le foie, l’alcool se transforme en substances qui peuvent endommager le foie. Plus la quantité d’alcool ingérée est importante, plus le foie peut être endommagé.
Un risque d’hépatopathie alcoolique est présent en cas de consommation de plus de 3 verres par jour pendant environ 10 ans. Un risque de cirrhose est présent en cas de consommation de plus de 6 verres par jour pendant environ 10 ans.
Quelle que soit la quantité d’alcool consommée, une hépatopathie alcoolique est plus susceptible de se développer dans les cas suivants :
Sexe féminin
Antécédents familiaux d’hépatopathie alcoolique
Surpoids important
Présence d’une autre maladie hépatique, par exemple l’hépatite C
Quels types de lésions hépatiques provoque la consommation d’alcool ?
Une consommation excessive d’alcool provoque trois types de lésions hépatiques, qui surviennent généralement dans l’ordre suivant :
Accumulation de graisses dans le foie (stéatose hépatique)
Pratiquement toutes les personnes qui consomment trop d’alcool présentent une stéatose hépatique
La stéatose hépatique se résorbe généralement à l’arrêt de la consommation d’alcool
Inflammation du foie (hépatite alcoolique)
Certaines personnes développent une inflammation du foie
Lorsqu’il est enflammé, le foie ne fonctionne pas normalement
L’inflammation s’estompe généralement à l’arrêt de la consommation d’alcool, mais elle peut entraîner des lésions hépatiques irréversibles
Apparition de tissu cicatriciel à la place du tissu hépatique normal (cirrhose)
Plus la quantité de tissu cicatriciel est importante, plus le reste du foie (tissu normal) doit travailler dur pour compenser
Avec une accumulation suffisante de tissu cicatriciel, le foie rétrécit et ne fonctionne plus normalement
Le tissu cicatriciel ne se résorbe jamais, même à l’arrêt de la consommation d’alcool
Quels sont les symptômes de l’hépatopathie alcoolique ?
La stéatose hépatique est souvent asymptomatique.
L’hépatite alcoolique entraîne généralement les symptômes suivants :
Fièvre
Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
Foie gonflé et douloureux
Sensation de fatigue et de faiblesse
Toutefois, il arrive que l’hépatite alcoolique entraîne des symptômes beaucoup plus graves.
La cirrhose entraîne de nombreux problèmes de santé graves, tels que :
Gonflement de l’abdomen
Somnolence et confusion causées par des problèmes cérébraux
Vomissements sanglants
Selles noires et goudronneuses, ou sanguinolentes
Tendance aux ecchymoses ou aux saignements
Risque accru de cancer du foie
Quels sont les autres symptômes d’une consommation excessive d’alcool ?
La consommation excessive d’alcool peut entraîner d’autres problèmes de santé graves, tels que :
Lésions nerveuses, principalement au niveau des mains et des pieds, qui entraînent une perte de sensation et de force
Malnutrition, qui peut entraîner une faiblesse, des difficultés à marcher, des tremblements, des lésions cérébrales, voire le décès
Anémie (un faible nombre de globules sanguins qui peut entraîner une fatigue et des difficultés respiratoires)
Douleurs abdominales sévères et vomissements causés par une pancréatite
Faiblesse musculaire
Doigts crispés et recourbés, et érythrose palmaire
Apparition de petits vaisseaux sanguins en forme de toile d’araignée sur la peau
Gonflement des glandes dans les joues et atrophie des muscles du visage
Chez les hommes, peau lisse, hypertrophie des seins, rétrécissement des testicules et altérations des poils pubiens
Comment les médecins peuvent-ils déterminer la présence d’une hépatopathie alcoolique ?
Les médecins poseront des questions à la personne ou à son entourage concernant sa consommation d’alcool. Une hépatopathie alcoolique est suspectée en cas de consommation importante d’alcool.
Les médecins réaliseront également les examens suivants :
Analyses de sang pour vérifier la fonction hépatique et dépister une hépatite C et une anémie (faible nombre de globules rouges)
La plupart du temps, il n’est pas nécessaire de réaliser d’autres examens, sauf si les médecins ne savent pas si la maladie hépatique est causée par l’alcool ou par un autre facteur. Les autres examens peuvent comprendre :
Échographie (examen utilisant des ultrasons pour créer une image de l’intérieur du corps)
Biopsie du foie (prélèvement à l’aide d’une aiguille d’un petit morceau du foie pour l’examiner au microscope)
En cas de cirrhose, les médecins réaliseront des examens pour détecter un éventuel cancer du foie.
Comment les médecins traitent-ils l’hépatopathie alcoolique ?
L’étape la plus importante du traitement est la suivante :
Arrêter de consommer de l’alcool
Arrêter de consommer de l’alcool peut être difficile. Il existe plusieurs dispositifs d’aide, tels qu’un programme de désintoxication, la participation à un groupe de soutien ou des entretiens avec un thérapeute. Le médecin peut également prescrire des médicaments qui atténuent les symptômes du sevrage alcoolique.
Les autres traitements peuvent inclure :
Consommer des aliments et des vitamines bons pour la santé
Prendre des médicaments appelés corticoïdes pour réduire l’inflammation du foie
Si le foie est en très mauvais état et ne fonctionne presque plus, une transplantation hépatique peut être nécessaire. Une transplantation est une intervention chirurgicale qui consiste à remplacer le foie endommagé par un foie sain. Comme le foie sain greffé peut aussi être endommagé par l’alcool, les médecins réalisent généralement une transplantation uniquement en cas d’arrêt de la consommation d’alcool.
